凭吊秦汉史迹，抒发王朝兴亡、世事沧桑的历史感慨，表达扬善除恶的社会理想，鞭挞黑暗暴政，企盼开明盛世，是这些咏史之作最常见的主题。在咏史诗中，秦朝君臣多充当了残民以逞的反面教员，而汉史则被寄托盛世之治的社会憧憬；在不少作品中，秦汉也被用来作为影射批评当下政治与社会问题[注: 社会问题（social problem)是社会学研究的重要领域之一。指社会关系失调，影响社会大部分成员的共同生活，破坏社会正常活动，妨碍社会协调发展的社会现象。]的标的。

三

    在俗文化领域，两汉史事则成为历代民间文艺的重要母题。在敦煌唐文献残卷中，就发现有俗讲、变文等话本，这是流行于唐代以来寺院中的说唱体作品。其中有不少取材于西汉立国传说的变文词文，如《大汉五年季布骂阵词文》等。这些话本塑造了大义凛然的王陵母，聪明机智的季布，豁达大度的汉王刘邦，暴虐无道的霸王项羽。近年来，专家学者从俄国收藏的敦煌文献中，又发现了《汉王与张良》故事残卷以及《汉将王陵变文》、《王昭君[注: 王昭君，名嫱，字昭君，中国古代四大美人的落雁，晋朝时为避司马昭讳，又称“明妃”，汉元帝时期宫女，西汉南郡秭归（今湖北省兴山县）人。]变文》等。据唐人著《乐府杂录》载，当时的俗讲大家文淑讲唱时“听者填咽寺舍”。这类作品运用民众喜闻乐见的形式说唱秦汉故事，化典雅为通俗，变雅言为俗语，使历史从庙堂走向民间。

    宋元以降，在城镇的勾栏、瓦舍中，小说、讲史等新兴的文化样式不胫而走。讲史的特色是开端有开场诗，末尾有散场诗。语言以讲说为主，半文半白，叙事中常常穿插奏章、诗词等。北宋的讲史，主要有说《汉书》、《三国志[注: 《三国志》是晋代陈寿编写的一部主要记载魏、蜀、吴三国鼎立时期的纪传体国别史，详细记载了从魏文帝黄初元年（２２０）到晋武帝太康元年（２８０）六十年的历史。]》、《五代史》三种。讲说《汉书》是其中风行的题材之一，

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