黑格尔在他的《历史哲学》中提道：尽管中国靠海，尽管中国古代有着发达的远航，但是中国没有分享海洋所赋予的文明，海洋没有影响他们的文化。

    伟大的哲学家眼光尖锐，严格点说，中国确实没有海洋文明，不太严格的话，可以换种说法，中国曾经有过海洋文明，但是有意无意被淹没了。

    宁波余姚河姆渡遗址与杭州萧山跨湖桥遗址，可以证明海洋文明也是中华文明的一部分。然而长久以来，人们更愿意将以仰韶文化[注: 仰韶文化是中国黄河中游地区重要的新石器时代文化。它的持续时间大约在公元前5000年至前3000年。它的分布在整个黄河中游从今天的甘肃省到河南省之间。]为源头的黄土文明归结为中华文明，而以古越文化和龙山文化为代表的早期海洋文明却总是配角。

    这样的看法并没有错误，因为中国先民以集团式大规模“开拓海洋”的丰功伟绩，最先只从战国延续到秦汉时期[注: 秦汉时期是中国秦汉两朝大一统时期的合称。公元前221年秦灭六国，首次完成了真正意义上的中国统一，秦王政改号称皇帝，建立起中国历史上第一个中央集权制的秦朝。]。然而，大家心里都明白，“开拓海洋”只是一种美化，这些集团都是由方士组成，为了给各国大王求仙才入的海。最有名的自然就是秦始皇派遣徐福求长生不老药了。

    大海浩瀚无垠，幻化无常，充满了神秘，也充满了希望。在科学不发达的远古时期，大海总是与神和仙联系在一起，因为神仙就代表着神秘与希望，但是当大批出海的方士们体验到大海的魅力时，同样也收获了航海的风险。加上历史上中国外海多台风，且外海各岛屿的文明程度较低，中国大多数王朝并不鼓励海上民间贸易。