伏羲被人们称之为“人文始祖”，伏羲生于仇池[注: 仇池一指由杨茂搜创立的前仇池和杨定建立的后仇池政权的统称。二指位于甘肃的仇池山。]，长于成纪。他领导定嫁娶；做网罟；画八卦；造琴瑟；设官职……按照常理来说，创造了如此功绩的伏羲其形象应该是聪明英武，然而自春秋战国[注: 春秋战国时期，旧制度、旧统治秩序被破坏，新制度、新统治秩序在确立，新的阶级力量在壮大。隐藏在这一过程中并构成这一社会变革的根源则是以铁器为特征的生产力的革命。]以来，关于伏羲的形象却是“人首蛇身”，尤其在汉代以后，伏羲“人首蛇身”的图案更是被作为装饰图案广泛地运用到人们的日常生活中，在人们心中根深蒂固。


    以后世的眼光来看伏羲“人首蛇身”的形象无疑是一种怪物。难道“人文始祖”的形象就是这样一种“怪物”？从人们的情感来说，把伏羲的形象作为装饰图案的目的是为了表达崇拜敬仰，或者把他当作“守护神”。


    显然，伏羲的本来面目并不是“人首蛇身”。那么伏羲为何以“人首蛇身”的面目出现在人们的面前呢？


    上古先祖多蛇形


    在上古时代，并不是伏羲一人被描绘成蛇形，除伏羲之外，还有女娲、黄帝、西王母等人都是以蛇形出现在人们的面前。据统计，《山海经》中所记载的454个人物中与蛇形有关的人物就达到138个。可见，用蛇形来描述先祖是上古时期的一种比较常见的崇拜方式。