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搞收藏的人往往都做过“捡漏”之梦，66岁的姚远利也不例外。但如今他做的“捡漏梦”，想捡起的不是角落里的真东西，而是不起眼的真思想。这一捡，已经捡去姚远利十几年时间，而且恐怕要把他的余生也捡去了。捡出来的，便是他的“匾额学”之梦。
1.独上尖刀山
如果把姚远利的人生分为几段的话，收藏匾额、办博物馆只是其中一小段而已，前后不过十几年，却几乎成为了他人生的最高潮部分。不过，这个爆发点的形成还得追溯至他前半生的积累。
回忆往事时，老姚常说一句话：“人生是有轨迹的。”意指他如今的做事方式延续了自己过去几十年做事的思路。甚至，这还可以追根到他上小学时读的古典名著。无论是读《三国演义[注: 《三国演义》全称《三国志通俗演义》，是一部长篇历史小说，作者是明朝的罗贯中。《三国演义》是中国古代长篇章回小说的开山之作，是中国古代四大名著之一，与《西游记》、《水浒传》、《红楼梦》齐名。]》，还是《水浒传》，老姚似乎对“正义”、“拔刀相助”等词语记忆犹深，他强调：“我很小的时候在脑子里就有一种观念——尊重权威但不迷信权威。”
这一点，在老姚的收藏生涯早期便有体现。他的收藏生涯于1990年代初开始。在专心研究匾额之前，老姚最爱的是古砚，尤其钟爱供文人把玩的瓷砚。那时很多人研究古砚的使用，老姚却认为这只是“拾古人的牙慧”，不能有所超越，所以他开始研究古砚的体系划分，这便是“前无古人”的。后来，他关于古砚体系划分的文章还被收录进了《新华文摘》。
玩砚玩得正带劲儿的老姚却突然放弃了砚台，就像他一直开着一家“在行业里数得着”的企业，后来却突然开始办博物馆一样。
这两者都有一个共同的原因：个人兴趣和文化价值。
1998年在潘家园，老姚花了2700元，收了第一块匾——“选举孝廉方正”匾，为宣统元年(1909年)主持孝廉方正制科考试的官员黎殿元所立。一般的常识是，科举制在1905年就被废除了，而实际上被废的只是常科，选拔官吏还有一种模式，为制科，是根据皇帝特旨及国家对特殊人才的需要不定期而设，又持续了一段时间。老姚说，这块匾因涉及到科举制度[注: 科举是中国古代读书人的所参加的人才选拔考试。它是历代封建王朝通过考试选拔官吏的一种制度。由于采用分科取士的办法，所以叫做科举。]结束后人才选拔的方式，所以较为难得。老姚因此灵光一闪，决定放弃古砚，专攻匾额，因为他觉得，这一方砚只能是文人雅士们的闲情雅趣，在文化含量和历史价值上远远低于匾额。
收匾之初，老姚就遇到了第一个难题——如何定位匾额。当然，这个难题也是他自我设定的，不知有多少人糊里糊涂就开始了自己的收藏，只是因为听别人说这东西怎么怎么好。老姚则不会，他希望自己想好了再去收藏。后来的种种事实则表明，恰恰是这一点的独树一帜，使得老姚在收藏和研究匾额方面独辟蹊径。“匾额是一块块‘宝玉’，我究竟是用金线还是用麻线来穿它呢？”他首先就问自己。
当时的背景是，古代悬挂在官府、庙堂、客厅的匾额，或者说曾经无处不在的匾额，已经在官方和民间体系中消失已久。只有在一些商店里，方可觅得匾额的踪迹。直到今天，有的匾额博物馆还只把它看做“民俗文化”。就像老姚曾去一次会议，遇到某省级博物馆馆长，递上自己的名片后，人家只是轻描淡写地说了一句：“匾额啊，民俗文化！”
生性好学的老姚，想到了去占有最多的资料，用学术理论武装自己。因此，他扎进了古书堆里[1] [2] 下一页
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