皇亲国戚，自古被认为身份高贵，过着锦衣玉食、养尊处优的生活。但事实上，其中臆测与传说成分颇大。明清两代，士绅们为了制约皇权，往往对皇家特权进行夸张宣传，以形成舆论压力，这便在人们的思维中形成了定式，以为皇家必然是骄奢淫逸、奢华无度的，其实并不完全如此。至少明清两代，驸马的日子就不怎么好过。 
　　驸马是汉武帝时设的官职，全称“驸马都尉”，负责车马。驸的本意也是马，过去三马拉车，左右两边的马叫“驸”，掌驸工资高，年俸两千石，但职权不大，适合姻亲担任。
　　“考状元，娶公主”，这在民间流传颇广，甚至成了下层读书人的梦想。但历史上存有姓名的状元839人（含武状元），当上驸马的只有唐朝郑颢一人。古人学业需“十年寒窗”，科举三年才一次，真考上状元，早过婚龄。以明中后期为例，驸马年龄在14-16岁之间，平民已无入选机会。
　　明驸马可享受公主每年二千石的禄米，子孙世袭，尚算风光。清代就较艰难了，固伦公主[注: 固伦公主是清朝时期对于皇后所生之女的称呼。清太宗皇太极继位后，于崇德元年（一六三六年），始仿明制，皇帝女儿开始称为“公主”，]（即皇后生的女儿）每年给银不过400两，米400斛；而驸马（清代称为额驸）为300两，米300斛。乍一看，清一品大员年薪才180两，驸马收入也不算少，但一品官有养廉银拿，此外有“炭敬”、“火耗”等灰色收入，年入万两都属正常，这样一比，驸马只能算低收入阶层。清代下嫁蒙古的公主颇多，这些“额驸”的工资更低，还不足“满洲额驸”的三分之一。WwW.LSqn.Cn
　　清代工资长期不变，后期物价腾贵，加上白银外流，工资无法足额发放，只能掺以贬值迅速的铜钱，甚至铁钱，驸马生计日渐艰难。光绪时，甚至有驸马与仆人合伙，到玉器店行骗，店主惧怕驸马权势，只好自杀，幸未遂。其实驸马有多大权势呢？听说要出人命，吓得驸马又把骗走的东西乖乖地还了回去。
　　成为驸马，皇室免费提供府第，但驸马只有居住权，没产权，公主去世，府第必须归还，驸马如续弦，工资与爵位还会被革除，连皇家所赐的嫁妆、珠宝等，也一并归还，但娶妾不在此例。除了收入少，生活上还有限制，公主与驸马不能同席饮食，公主去世不入驸马祖坟，也不与驸马合葬，性生活更不协调。驸马娶公主不能叫娶，叫“尚”，听着就卑贱，故贵族人家往往以子弟当驸马为耻。
　　对皇亲国戚设限，防止他们利用身份窃用权力，形成既得利益集团，从而危及皇权，清代统治者对此还是很警惕的。（熊仔）