历代皇帝选择洛阳、咸阳、长安、金陵、北京作国都时，无不以风水理论及所体现的地理知识作指导。
风水家选择都城、村落和阳宅地址时，有一个总的原则，就是要具备封闭式的环境单元。这种环境单元称为太极，它跟地理学地貌单元相对应。，风水家对太极的解释是：“既有天地，天一太极，地亦一太极，所生万物又各一太极。故地理太祖，一龙之终始，所开之城垣，合成一圈，此又一太极也。祖宗一龙之终始，所开之堂局，合成一圈，此又一太极也。父母、主星所开之龙虎，合成一圈，此以一太极也”（《地理知止》）这是按地貌单元的大小来划分太极等级。太祖为一级，少祖为二级，祖宗为三级，父母、主星为四级。在同级太极中，又按地形结构分三层：外太极、中太极、内太极。这点在清人编撰的风水书《地理》中讲得很清楚：“物物有太极，于风水言太极尤肖焉。太极有三层，风水有外罗城，为外太极。龙虎砂为中太极，护穴砂为内太极。其穴坪处，为太中间一点。”风水家根据太极大小来安排都城、城市、乡聚、民宅。一级太极可建都城，二级三级太极可建城镇乡聚，四级太极宜建民宅。各级太极有一定的地域面积要求，如帝都要求大局，也就是垣局，垣局必落平原（《地理知止》）。平原面积要求四周在一百里以上；府治要求四周有数十里的平原；郡县要求四周有二三十里的平原；乡村市井据地的平原，四周亦不下数里。平原越大，铺展越阔，则力量愈大。这个力量指生产力，如资源丰富，人口众多，经济发达等因素。有的风水家把各级太极称作大、中、小聚。大聚相当于一级太极，宜建帝都；中聚相当于二三级太极，宜建城市；小聚相当于四级太极，宜建民宅或坟墓（《俯察本源歌》）。有的说：“小小县镇，依山者甚多，亦须有水可舟楫，而后可建，不然只是堡寨去处。至于督藩大府，京都畿甸，皆平野旷阔，水为绕缠，不见山峰。盖不如此则气象不宽，堂局不展。如头面窄，规模狭，止可作小小县镇，亦不可作大县也。盖龙到大尽处，必是被大江大河拦截无去处，方得他住。及到上此田地，必皆是平原旷野，非常人之所能收拾。”（《玉髓真经》）。
风水家为什么要选这种封闭式的地理环境作都城聚落呢？其理由是：“山水翕集，四势团近有情，而真穴必居包裹拥从之中，所谓藏风聚气者也。”（《人子须知》）按照风水学说这个总的要求，古代风水师选择都城、城镇、乡聚、民宅的方式很有讲究。