在上个世纪八十年代以前，每个城市都有一、二处经营各种商品的综合性商店，由于这种商店的规模通常都比较大，经营场地一般都设在二、三层或更高一点的楼房里，所以人们都习惯把这种商店叫做百货大楼，但也有的地方称作百货公司和百货商场。百货大楼可以说是那个年代城市中最繁华和最热闹的地方了，品种繁多的商品，熙熙攘攘的人群，彰显了城市的优势和特色，成为过去城市的最显著标志之一。
    
    也许是百货大楼或百货公司这样的名字更能形象地体现那个时候综合性商店的经营特点，并且群众叫起来也容易上口，反正那时无论在哪个城市，大型综合性商店都挂着这样的招牌。在一些大城市，像北京、上海等往往还有不止一处这样的商业场所，常常会起名为第一百货公司、第二百货公司，……。当然，也有一些城市的大型综合性商店使用其他名称的，譬如天津的劝业场等，那些都是国内外影响比较大的老字号，不得不沿袭吧。

    百货大楼的位置通常都在市中心和人口居住密集的地方，并且坐落地非常醒目，即使是外地来的人也都能很容易找到。并且如果需要问路的话，也没有谁不知道百货大楼在哪里。百货大楼的规模似乎是和城市的大小有一定关系，城市愈大百货大楼也就愈大，这大概是由城市的供给和需求量来决定的。那时百货大楼的售货方式都是闭架售货，一进门就可以看见一排排环绕封闭的柜台，售货员站在柜台里面，商品有的摆放在玻璃柜台里，有的就搁在后面的货架上，顾客要买什么东西时，售货员就过来拿给他。有时买的商品需要挑拣一下，那就得看售货员的心情，高兴了给拿，否则您爱买不买。

    百货大楼里的商品可以说无所不包，从百姓的日常生活日用品到五金电器，以及食品、布匹和图书等等基本上是应有尽有。但是，毕竟过去的年代是一个商品极其短缺的特殊时期，百货大楼所能卖的东西也只不过都是一些群众最基本的生活消费品。并且，那时还有不少东西是凭按一定途径发放的票卷供应，所以虽然是东西都在货架上摆着，但有钱没票那也是买不了的。过去的商品质量好像还是比较信得过，很少发生商品质量纠纷。但是，由于制造水平的限制，那时的商品的远远没有现在精致，可假冒伪劣一类东西却也根本不存在。

    那个时候从上到下对商业战线的服务质量抓的很紧，经常组织技术练兵和现场观摩，尤其强调服务人员对顾客的服务态度一定要好，这也是针对服务行业易于发生的问题所采取的措施和办法。当时的全国著名劳动模范张秉贵就是北京百货大楼的一名售货员，他坚持把服务好顾客作为自己的人生理念，从1951年11月到百货大楼站柜台，在30多年的时间里接待了近400万顾客，从没有怠慢过任何一个人。他在问、拿、称、包、算、收六个业务环节上不断摸索，练就了“一抓准”和“一口清”的过硬本领，成为全国商业战线的一面旗帜。

    过去，能在市里的百货大楼当一名售货员也是非常让人羡慕的。首先工作力度不大，工作环境相对不错，没有工厂里车间工人那么辛苦劳累。另外，还有一点就是能近水楼台偶尔搞点限供物资和内部供应的商品。百货大楼的售货员多数都是女性，而且一些年轻的售货员长相都比较清秀，所以那时不少小伙子找对象都想要找一个百货大楼的售货员。

    另外，百货大楼也不光是城市里有，在大一点的县城里也有。不过，它规模和条件比城市里的就差了许多，但在方圆几十里的县域范围内，那还是唯一商品较为齐全的地方了。尤其是老百姓要买一些耐用品或质量好的东西时，都会到百货大楼去买。在小一点的县城，就没有百货大楼了，但有百货商场，经营范围和形式与百货大楼一模一样。那时，也有乡村百姓跑到附近城市的百货大楼买东西的，但很少，可能主要还是兜里没钱。

    百货大楼作为一个历史性概念，从现在来看，它不仅仅是一个商店的名称，而是计划经济时代商业经营的必然模式，这种模式充分体现了国有地位的垄断和控制，同时也适应了当时消费品普遍短缺的

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