铜元是用铜铸造的一种辅币，起于清朝中期，在青海废止流通的时间为1935年前后。因国民党政府在青海设立了中央、交通、农民等四大银行，纸币流通，有1角、2角的辅币，铜元便失去了当辅币找零的作用，加之铜元不便携带等原因而不再流通。

　　铜元按年限分为两种，一种是清朝所铸，正面为“大清铜币”“光绪通宝”等字样，背面为龙的图案，没有标明金额，可以折合纹银或银元，折合率稳定不变。较为稀缺珍贵的是宣统三年所铸之币，是民国元年开国纪念币。

　　清朝末民国初，青海以收购来的民间制钱(麻钱)为原料，在兰州铸造了一种“大板铜元”，大小与银元差不多，一枚顶20个小铜元，称为“当二百”。不久之后“大板铜元”中出现了假币，这种假币的铜质不纯，模具粗糙，敲击时发音沙哑，人们便将其称为“哑大板”。

　　铜元停止流通之后，大部分被做成了铜器，当时的军队所用炊具——铜锅、铜壶，都是用铜元所制，一少部分铜元仍在民间收藏，成了儿童们“丢杠儿”赌钱的资本。

　　随着后来的纸币不断贬值，到1947年年初，纸币与银元的比值已达50比1。纸币的角票，也便失去了使用价值。因此，在日常生活中就出现了拿什么辅币找零的问题，人人视纸币为火球，不敢沾手。于是，铜元作为找零的辅币，再次流通了起来。铜元从1947年开始流通，直到1953年人民币发行之后停止流通。因为人民币有1分、2分、5分、1角、2角的辅币，铜元便很自然地退出了流通领域。在这6年中，铜元与银元的比值是400比1，而当时的物价每百斤面粉2.5银元，也就是说10枚铜元才可以买1斤面粉，5枚可买1个大饼。(张志珪)