与此同时，评书演员队伍也出现了“断档”。有业内人士统计，如今经常登台说书、录制评书节目的只有寥寥几十人。至于北京本地的评书演员，则更是少得可怜。2009年，文化部向社会公示了田连元、单田芳、刘兰芳、连丽如等4位北方评书表演艺术家，入选第三批国家级非物质文化遗产项目代表性传承人。但其中，只有连丽如一人是北京的评书演员。

　　“我得为北京评书争口气。得把它原汁原味地传承下去。评书艺术最早是在北京起源的，我不能让北京评书在我们这代人手里完了。”

　　“我可不想再收徒弟了”

　　重振评书艺术，是许多评书大家不约而同的想法：单田芳先生选择了开公司，尝试把评书进行产业化运作；田连元先生则把传播评书艺术的重心放在了高校。与之相比，连丽如先生的做法最为复杂、最为传统，却也最为直接。那就是：开书馆，收徒弟。

　　前面提到的“小梨园”和“月明楼”，虽然半途夭折，不过这两个书馆，不但为后来的宣南书馆等培养了最为忠实的一批听众，还为她带来了两个徒弟：吴荻和梁彦。两个人其实最早都是连先生的“粉丝”，从小在电视上就迷上了连先生的评书。后来便一直在书馆追着听连先生的书，还帮她做了不少资料整理方面的工作。而在这个过程中，双方也都互相加深了了解。吴荻和梁彦对连先生的人品、艺德深为敬仰。

　　“后来我和吴荻，还有贾林、祝兆良哥儿几个一沟通，大家都有拜连先生为师的念头。正好，这时候，连先生居然打电话来跟我们提这个事儿。有这样的机会，我们求之不得啊。”

　　不过，连先生收徒的背后，远非梁彦所说的这样轻描淡写：“评书界拜师不是件容易的事儿。徒弟要访师父三年，师父要访徒弟三年。”连先生说，徒弟访师父，要看师父有什么本事，配不配当师父；师父访徒弟，则要看徒弟的资质、性格、人品等。这是一个漫长的相互考察的过程：“找个好徒弟不容易，太难了。而且你收了徒弟，就得为他们负责啊，得给他们搭建一个演出的平台。”

　　而连先生此前开办的书馆，无论是“小梨园”还是“月明楼”，年轻演员镇不住场子，也将导致书馆经营方面会产生一些困难。因此，当时的连先生，还不敢动收徒的念头。直到2007年，评书被列为非物质文化遗产，从而得到宣武区文化馆的支持后，连先生才于当年的6月2日收徒，并办起“宣南书馆”，作为展示北京的评书艺术，锻炼新人的阵地。

　　至今，吴荻还记得，在拜师现场，一位曲艺界的老先生还在感慨：北京评书开山门收徒弟，近50年来这是头一遭啊。

　　连先生推崇的是评书的现场表演，因此，她的教学过程也主要在书馆中进行：“学评书就得上台去说，教一句背一句不行，那就不叫说评书了。”连先生的教学重点，在于她亲身上台示范。也正因为如此，连先生不得不在3个书馆，分别登场说书。

　　可喜的是，连先生的辛苦没有白费，她的书馆评书，得到了听众的广泛认可。大鹏说，有听众在广播里听了连先生等人的现场评书，给他发来短信：听了这么多年评书，我才发现前面那些年都白听了！

　　“我可不想再收徒弟了，培养个孩子太累了……”嘴上虽然抱怨着，可是看着徒弟们在台上的表现越来越好，观众越来越爱听，连先生的脸上，还是掩饰不住地流露出了笑意。

　　记者 王学

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