生于晚明的徐霞客，名弘祖，字振之，是中国历史上地理学、文学的伟人，更是长篇游记拓展的里程碑式人物。他于1641年正月故去，距现在正好是369周年。

　　他生在江阴一个富庶的书香门第，但在晚明糜烂的社会风气里，他自青少年时代就厌憎科举帖括之学，而对史地、游历之类的书籍，表现出极大的兴趣。他生于 1586年，到了22岁的时候，乃束装就道，开始出游，自此30多年间，足迹遍及我国华东、华北、中南、华南、西南十六个省。他大半生的旅游笔记———这些不可多得的奇妙文字本来有二百余万字，可惜经过明清之交的战乱兵燹，损毁大部，尚有60万字的精品，经后人整理，就是今天流行的《徐霞客游记》。

　　现代地理学开创者之一的丁文江先生曾经说，支配徐霞客出游的宗旨是“求知”，“知识欲”是徐霞客所作所为的“真精神”，“乃求知之念专，则盗贼不足畏，蛮夷不能阻，政乱不能动，独往孤行，死而后已”。

　　《徐霞客游记》开创了我国地理学上实地考察自然，系统描述自然的先河。他对河流性质的考略，对其源流的辨析，对石灰岩地貌的总结，对火山、温泉等地热现象的研究，以及对农业、手工业、交通的状况的描述，有不少成为今天地理学所遵循的规律性结论。英国科技史专家李约瑟在其《中国科学技术史》一书中评道：“ 他的游记读来并不像是17世纪的学者所写的东西，倒像是一部20世纪的野外勘察记录。”

　　《徐霞客游记》是科学之书，更是文学之书、生命之书、心灵之书。于自然地理和历史人文地理方面，他的记载和见解，至今仍有重大参考价值，同时也是地理、水文、农业、文化历史研究方面极其珍贵的资料，更是爱国主义教育方面的上佳之书。

　　搬到纸上的大地风景

　　魏晋以后，山水诗文滋润发达，近古以降，山水画为艺术正宗，自然界风景才成为真正的所谓山水知己，受到文化人先天般的重视。到了宋代以后，山水画已完全独立，蔚为大观，同时山水诗的数量也远超乎他类诗歌。当山水成为人的精神自由的依托之际，鉴赏不但变得专业而且相当技术化，但像徐霞客那样和山水融化成一体的，并非特别多见。

　　徐霞客曾写道：“涉涧而南，透峡西出，则其内平洼一围下坠如城，四山回合与其上，底圆整如镜。得良畴数千亩，村庐错落，鸡犬桑麻，俱有灵气，不意危崖绝蹬之上，芙蓉蒂里又现此世界也。”“乃得引水之塍，其中俱已插秧遍绿；峡中所种，俱红花成畦，已可采矣。”(《滇游日记》第九卷)为道所亲历，他是不避文词繁丽的，更不失质实详密之体。他的形容物态，摹绘情景，都做到雅丽自赏，足以移动人己之情。

　　徐霞客的地理考察记录，发现了过去没人记载过的地理现象。历经餐风露宿的千难万险，而不稍衰，也因其背景是不可救药的山水之好。但他加入了严谨的科学精神，和通常审美的高逸之致也有了区分。这部古代地理学上宝贵文献，我辈醉入其文字之中，跟古人醉卧自然，是一样的感觉，是一样的心曲。他游览到云南的时候，来到大江深崖边，“有一二家频江而居，山为夙雾所笼，水势正湍而急。延吐烟云，实为胜地。恨不留被氆于此，依崖而卧明月也。”何等深远的感慨和留恋啊。

　　徐霞客对大自然，既非征服，也非臣服，而是多位一体全身心的、冥契道妙的体悟。晚明文学巨子钱谦益将《徐霞客游记》称为“世间真文字、大文字、奇文字 ”。徐霞客以强大绵长的构撰能力，精确生动的描绘手腕，深切高超的眼光，探山河之究竟，理岁月之头绪，他的旅行笔记议论周匝，文字雅俊，缩龙成寸，点缀疏密，不啻一部写在纸上的华夏山水长卷，早已是一部享有盛誉的文学名著，成为文学史上独在的璀璨明珠。