> 美国《时代》周刊网站上3月刊发的一篇文章写道：中国寻找郑和沉船的努力背后，不仅仅是历史的探奇。该文作者分析说，郑和作为中国民族英雄的形象，是在过去20年得以定型的，与中国地缘政治崛起，及在许多非洲国家和印度洋周边国家的经济利益增长同步。最后，这篇文章的作者认为，郑和远航的光环有助于提升中国的“软实力”。因为郑和下西洋的目的是扩大明朝的影响力，但他很少使用欧洲殖民者使用数百年(特别是在非洲)的那种暴力、恫吓的手段。
实际上，与郑和有关的话题一直都是部分外国人的关注点之一。1992年，在纪念哥伦布发现美洲大陆500周年的时候，许多西方学者想起了郑和航海。当时，《纽约时报》发表文章探讨郑和航海，提出问题：“如果中国持续发展了郑和时代的开放政策和航海探险，那么，今天的世界将会是什么样子？”1999年，该报记者专程探访了肯尼亚沿海一带，采访了一位120岁的村老，并根据他提供的信息找到了一位“汉家儿郎的非洲遗子”，这位“遗子”向他讲述了本文开头的故事。2005年，随着郑和下西洋600周年纪念，再加之针对英国退役海军军官孟席斯关于郑和船队环球航行之说引发的争论，公众对于郑和的兴趣达到了顶点。此时，一名被冠以肯尼亚“中国女孩”称呼的非洲姑娘自称是郑和所率领船队船员的后裔，并和肯尼亚马林迪市的市长来到南京寻根。
焦
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