过瓜州如何出关，关外如何走，玄奘一无所知。

　　直到遇上石磐陀(《西游记》中孙悟空原型)之后，情况才有改变。西域人石磐陀帮玄奘，是想要攀结唐玄奘的名望和地位，并不是真的对佛教信仰的虔诚。他做了玄奘的弟子，帮助玄奘置办好继续西行的行资，熟悉伊吾道的他还答应送玄奘度过玉门关和莫贺延碛。

　　玄奘在瓜州滞留准备了月余之后，开始了他经过玉门关，偷渡瓠芦河，穿越戈壁沙漠，经过五烽及莫贺延碛到达伊吾的漫漫征程。

　　石磐陀帮助唐玄奘渡过玉门关和瓠芦河，立下了汗马功劳，然而随着西行路途的险恶和未卜，他内心里也充满了忐忑和恐惧，害怕唐玄奘被官府捉拿后牵连自己，就准备趁玄奘熟睡之际加害于他。玄奘识破了他的想法，晚上不敢睡觉遂起身念经。最后，玄奘放石磐陀回去，独自牵着换来的一匹瘦老赤马上路。

　　西域广漠，残阳如血，在刺骨的寒风中投下玄奘萧瑟的身影，这情景仿佛一曲羌笛流淌出的雄浑悲歌。

　　在之后的五烽险阻中，玄奘多次遭遇生命危险，但是每每逢凶化吉。

　　玄奘独自一人辗转到第一烽时，藏身草丛中，晚上取水时不慎被守水人王祥发现。他劝玄奘回去，后又被玄奘取经的决心和虔诚感动，帮助玄奘顺利通过余下四烽。玄奘得以顺利继续西行。

　　得到水和食物的补给后，唐玄奘又一个人上路，在野马泉不慎将壶中的水洒出大半，没法返回危机四伏的五烽，绝望中他只得硬着头皮继续向西走，最后人、马都昏迷在荒漠里。

　　晚上，荒漠里寒冷异常，已经处于半脱水状态的玄奘正无力地念观音经。凉风吹过，老赤马嘶鸣了几声起身行走，玄奘咬牙起身，抓好行囊紧紧跟随，终于在路上发现一片水草得以自救并填充补给，历尽磨难，唐玄奘终于牵着识途的老赤马成功走出荒漠。

　　榆林石窟中唐玄奘取经图，就是根据这段历史记载绘制而成的。瓜州榆林石窟群以外的唐玄奘取经图，是由此基础上演绎而成，基本上还遵循了唐玄奘之后随行一人的基本事实。榆林石窟中玄奘取经图构图很多要素和环节，都可以从玄奘途经瓜州的具体时间中找到绘图的根据。

　　传承和保护

　　和榆林石窟一样，从炳灵寺石窟、天水麦积山石窟、山西大同的云冈石窟再到洛阳的龙门石窟，佛的脚印一步一步走向东方腹地。

　　然而，为什么要把佛安置在悬崖峭壁上的洞窟内？这种方式来自哪里？

　　佛说，当于清净处修禅定，于是便有了“凿仙窟以居禅”的说法。世界上最早的佛教石窟是开凿于公园前3世纪的印度阿旃陀石窟，共30多个洞窟，前后开凿了500多年。公元7世纪，玄奘特意将拜谒这个石窟群作为自己西行计划的一部分，伫足山脚，可以看到层岭叠峦之间的重阁亭台，70余尺的巨大佛像背贴崖体面对沟壑庄严矗立。

　　1300多年的日晒雨淋，在渗水潮湿、冰凌来袭、洪水、风化沙蚀等恶劣自然环境的破坏下，榆林石窟已如垂垂老者。“文物很敏感，稍微过激的气候变化就会使其受到影响。榆林石窟附近的山崖为沙砾岩层，渗水比较严重，因此潮湿成了洞窟内文物面临的首要威胁。”兰州大学资源环境学院张明泉教授说，“为防止一系列自然环境因素对洞窟内文物的破坏，敦煌研究院从1991年就开始着手对榆林石窟崖体进行加固。”

　　榆林石窟所在区域夏天降雨量100-200毫米，秋天的降雨比较集中，这样会加剧石窟顶层渗水，水冲进洞窟内会直接危害壁画和泥塑，使壁画酥碱、鼓胀甚至脱落。解决榆林石窟渗水问题既要保证隔水，又要保证山体透气，便于湿气蒸发。

　　降雨对崖体立面的冲刷，是另外一个对榆林石窟产生破坏危害的问题。该区域降雨量不大但多暴雨，且降雨比较集中，大股雨水沿着崖体流淌，会使得崖体形成水流状条纹，沿着洞窟外沿流淌会造成下方水土流失，进而削弱洞窟穿凿的岩体稳定性，使其有坍塌、滑坡的风险。

　　针对这一环境问题，现在敦煌研究院采取轻型水泥板架空在山崖顶部，与崖顶保持30厘米的距离，既可以阻挡雨水从崖顶渗透到洞窟内，起到保护壁画和泥塑干燥的效果，又可以保持崖顶的通风流畅，便于崖体内的潮气蒸发。同时，隔板也有效阻挡了雨水汇聚并沿崖体流淌，避免冲刷造成坍塌。

　　由于上游采砂、采矿的人为活动，造成榆林河的污染问题，同样会给榆林石窟造成威胁。“水质问题也不容忽视，因为榆林河是榆林石窟环境的重要组成部分之一，是洞窟保存到现在的重要支撑因素。河水污染最直接的是对榆林石窟周边景观产生消极影响，在2008年着手制定的保护规

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