深疾之”。“发其知贡举时赇饷狼藉，下迁汴州长史，未行，改越州长史”(见《新唐书》宋之问本传)。唐睿宗景云元年(710)六月，“越州长史宋之问，饶州刺史冉祖雍，坐附韦、武，皆流岭表”(见《资治通鉴》卷二。九)。《新唐书》本传谓“流配钦州”，“赐死桂州”，未言及死于何时。《旧唐书》本传则谓：“睿宗即位，以之问尝附张易之、武三思配徙钦州。先天中，赐死于贬所。”先天，乃唐玄宗年号，元年为公元712，次年改元为开元，那么，宋之问的赐死时间为712至713年之间。另据《旧唐书》卷一八六下《周利贞传》载，先天元年(712)，周利贞为广州都督，“无何玄宗正位，利贞与薛季昶、宋之问同赐死于桂州驿”。就时间而言，宋之问与周利贞均死在“玄宗正位” 之时．而玄宗正位后，即改元先天，故可证宋之问死于先天元年，当属可信。至于死在何地，是贬所，是桂州，还是桂州驿?从宋之问沿途写有《下桂江龙目滩》、《下桂江县黎壁》、《发滕州》、《经梧州》等诗来看，不难说明宋之问还是奉诏由桂江乘船前往钦州贬所，故“赐死于徙所”之说，不虚矣。有文集十卷，已佚。今存明刻张燮辑本《宋学士集》九卷，清抄本《宋考功集》十卷，以及《宋之问》二卷、一卷本等。《全唐诗》存诗三卷。《全唐文》存文二卷。
纵观宋之问一生，除在陆浑山庄、蓝田山庄有过闲适自在的生活外，绝大部分时间则奔波于仕途，浮沉在宦海之中，或为宫廷文学侍臣，或沦为罪犯囚徒，或卖友求荣，或趋炎附势，终因狡险盈恶，諂事权贵，为士林不耻。故本传谓“深为义士所讥”(《旧唐书》)，“天下丑其行”(《新唐书》)。正因其人品之卑污往往直接影响对他诗歌创作的评价和足够的重视。不过，由于宋之问在诗歌创作上的丰富艺术实践，特别是对律诗发展所作的积极努力，其功绩依然是不可抹煞的。
作为宫廷诗人的宋之问，写有数量颇多的应制诗，其中最有代表性的是《龙门应制》和《奉和晦日幸昆明池应制》。前者得到武后的嘉赏，有“夺锦袍衣之”的殊荣；后者因诗末有“不愁明月尽，自有夜珠来”句，受到唐中宗的赞许，被誉为“犹涉健举”之作，列在沈佺期诗之上。[5]一时传为诗坛佳话，足见宋之问的应制诗还是颇有影响的。
当宋之问由受宠诗人一变而为被贬谪的罪官时，人生道路陡然发生巨大的转折，思想感情也必然形成强烈的反差，几乎彻底改变诗人的创作方向。“言为心声”，只有经过痛楚与艰辛的考验，才能写下一些真切感人的诗篇。首先，宋之问在先后两次流徒岭外的过程，写有《初宿淮口》、《晚泊湘江》、《题大庾岭北驿》、《度大庾岭》、《初至崖口》等为人们长期传诵的诗作，不仅客观而又真实地描摩出各地山山水水的绮丽景色和殊异风情：
“崖口众山断，嵚崟耸天壁。气冲落日红，影入春潭碧。锦绩织苔藓，丹青画松石。水禽泛容与，岩花飞的？。”(《初至崖口》）“薜荔摇青气，桄榔翳碧苔。桂香多露襄，石响细泉回。抱叶玄猿啸，衔花翡翠来。”(《早发始兴江口至虚氏村作》)由于诗人心境不同，身处异地他乡，感慨兴叹，不时流露出思国怀乡的无限眷恋之情。如《题大庾岭北驿》云：
阳月南飞雁，传闻至此回。我行殊未已，何日复归来？江静潮初落，林昏瘴不开。明朝望乡处，应见陇头梅。
古人以为大庾岭是南北方的分界线，北雁南飞至此也要转回，而诗人贬谪至此却不得不过岭南行，未卜归期何日?一股感伤失望的情绪，顿时涌上心头。全诗虽未着一“愁”字，而人们感受到的却是愁肠满怀，悱恻缠绵。“北极怀明主，南溟作逐臣。故园肠断处，日夜柳条新”(《途中寒食题黄梅临江驿寄崔融》）。“路逐鹏南转，心依雁北还。唯余望乡泪，更染竹成斑”(《晚泊湘江》)。“鬓发俄成素，丹心己作灰。何当首归路，行剪故园莱”(《早发始兴江口至虚氏村作》)等诗句，则又把诗人怀念乡土和期盼归路的忧伤表现得深切感人。而当他由岭南逃归，临近家园之际，更按捺不住内心的激动，急切写下一首脍炙人口的五绝《渡汉江》：
岭外音书断，经冬复历春。近乡情更怯，不敢问来人。
全诗语句平易凝练，含蓄有味，把一位被贬居遐荒，音书久断，丝毫不了解家乡真实情况，在即将到达家乡之际，愈加担心亲人安危的复杂感情表现得极其真切急迫，耐人寻味。
其次，宋之问在陆浑、蓝田置有山庄，当他休沐其中过着悠然自适的田园生活时，尚能摆脱喧嚣的尘世纷扰，写下一些诸如《寒食还陆浑别业》、《初到陆浑山庄》、《陆浑山庄》、《蓝田山庄》、《别之望后独宿蓝田山庄》等诗篇，亦不失为田园山水诗之佳作，如《陆浑山庄》云：
归来物外情，负杖阅岩耕。源水看花入，幽林采药行。野人相问姓，山鸟自呼名。去去独吾乐，无然愧此生。
诗人俨然以世外高人的面目出现，以一种绘景状物的写实手法描摹出超然物外，回归自然的美好意境，借以表达淡泊世情和闲适自得的隐者情怀。“辋川朝伐木，蓝水暮浇田。独与秦山老，相欢春酒前”(《蓝田山庄》)；“鱼乐偏寻藻，人闲屡采薇。丘中无俗事，身世两相连”(《春日山庄》)；“伊川桃李正芳新，寒食山中酒复春。野老不知尧舜力，酣歌～曲太平人”(《寒食还陆浑别业》等诗句，进一步表现诗人徜徉田园山水，寻求超凡脱俗的诗歌风格，已开王孟为代表的盛唐田园山水诗的先河。
此外，宋之问的送别赠答诗也写得情笃意真，十分感人，如《送别杜审言》诗云：“卧病人事绝，嗟君万里行。河桥不相送，江树远含情。别路追孙楚，维舟吊屈平。可惜龙泉剑，流落在丰城。”全诗遣词用字，通俗畅达；引用典故，妥帖工稳；寄托情思，委婉沉厚；感怀兴欢，热切难忘，已初步摆脱应制诗的繁缛雕饰的文风，充分显示诗人驾驭语言的卓越才能。
三
从沈佺期、宋之问的创作实践上看，不仅艺术风格有着惊人的相似之处，同时也为初唐诗歌的发展和律诗的成熟奠定了良好的基础，因而得到很高的评价。“唐兴，学官大振，历世之文，能者互出，而又沈宋之流，研练精切，稳顺声势，谓之为律诗”(元稹《唐检校工部员外郎杜君墓志铭并序》)。“沈宋为有唐律之龟鉴，情多兴远，语丽为多，真射雕手”(皎然《诗式》)。《新唐书》卷二。一《文艺传赞》亦云：“唐兴，诗人承陈隋风流，浮靡相矜。至宋之问、沈俭期等，研揣声音，浮切不差，而号‘律诗’；竞相研习。”均无可辩驳地说明沈宋诗歌创作不仅使律诗的发展走上定型化的轨道，而且对有唐一代诗歌的格律化产生深远的影响。关于如何具体评价沈宋诗歌及其各自达到的艺术成就，虽曾被誉为“皆卓然以所长为一世冠”(《新唐书》卷二。一《文艺传序》)，或者“沈宋比肩”(《新唐书》宋之问本传)之称。然究其实，宋之问的名气更大一些，张说云：“宋之问之文，如良金美玉，无施不可。”(《旧唐书》卷一九。上《杨炯传》)即使在奉和应制诗的创作上，沈俭期也有过心悦诚服，“不敢复争”(见《唐诗纪事》卷三)。明代胡应麟曾评日：“沈七律高华胜宋，宋五言排律，精硕过沈。”又日：“沈、宋本自并驱，然沈视宋稍偏枯，宋视沈较缜密。沈制作亦不如宋之繁富。”(《诗薮》内编卷四)胡氏品评似较公允。不过，就沈宋诗歌创作的表现手法、艺术特色尤其是五七言律诗的定型化而言，还是同大于异，有着难分颉颃的共同特点。
首先表现在诗歌的规律化。在我国古代诗歌史上，律诗的发展有一个历史过程，远在晋宋时代，潘岳、陆机、谢灵运等人的诗歌创作已日趋排偶化，为了总结这方面的创作经验，刘勰《文心雕龙•丽辞篇》有“四对”(言对、事对、正对、反对)之说。齐梁以来，沈约倡导的“四声”，又为诗歌声韵的格律化铺平道路。唐初，上官仪所主张的“六对”、“八对”，益加精细缜密。到沈宋时，他们在充分吸取前人诗律理论的基础上，并以丰富的艺术实践，使诗歌创作日臻格律化、定型化，逐步把五七言律诗的发展推向鼎盛时期。沈宋的律诗创作不仅从押韵、平仄、对仗、格式等方面提出严格的限制和要求，而且具体运用到各自的诗歌创作之中，并提供出色的范例。如沈俭期《被试出塞》诗云：
十年通大漠，万里出长平。寒日生戈剑，阳云拂旆旌。饥鸟啼旧垒，疲马恋空城。辛苦皋兰北，胡霜损汉兵。
宋之问《和赵员外桂阳桥遇佳人》诗云：
江雨朝飞浥细尘，阳桥花雨不胜春。金鞍白马来从赵，玉面红妆本姓秦。妒女犹怜镜中发，侍儿堪感路傍人。荡舟为乐非吾事，自叹空闺梦寐频。
此外，沈俭期《朝发平昌岛》、《喜赦》，宋之问《过蛮洞》、《寒食江州满塘驿》等诗作，既能严格遵循“回忌声病，约句准篇”的诗律要求，又能以对仗工整的语言刻画出变幻多姿、浑厚清远的诗歌意境，充分展示诗人工于律诗的艺术才华。明王士祯曾誉之为“五言至沈宋始可称律”(《艺苑卮言》)，充分表明沈宋无愧为唐代律诗的佼佼者。
其次，沈宋诗歌在创作方法上的主要特色，是善于通过写景创造出清新淡远的艺术氛围，使人在流光溢彩的自然景观中得到美的享受。如描写一年之中四季变迁的不同气象，呈现在人们眼前的是：春天萌发着勃勃的生机，恰是春意盎然：“杨条千条花欲绽，蒲萄百丈藤初萦”(沈俭期《奉和春日幸望春宫应制》)；“泾水桥南柳初黄，杜陵城北花欲满”(宋之问《军中人日登高赠房明府》)。夏时充满着历历的晴辉，忽又雷雨阵阵：“空蒙朝气和，窈窕夕阳开。流涧含轻雨，虚岩应薄雷”(沈俭期《岳馆》)；“高岭逼星河，乘舆此日过。野含时雨润，山杂夏云多”(宋之问《夏日仙萼亭应制》)。秋季蕴含着脉脉的神韵，煞是金秋送爽：“岁杪应流火，天高云物薄。金风吹绿梢，玉露洗红箨”(沈佺期《自昌乐郡泝流至白石岭下行人郴州》)；“山形无隐霁，野色偏璧秋。荷覆香泉密，藤缘宝树幽”(宋之问《秋晚游普耀寺》)。冬日素裹着皑皑的银装，别是一番惹人的惊喜：“洒瑞天庭里，惊春御苑中。氛氲生浩气，飒沓舞回风”(沈俭期《奉和洛阳玩雪应制》)；“不知庭霰今朝落，疑是林花昨夜开”(宋之问《苑中遇雪应制》)。诗人分别抓住不同季节的时序和自然环境变化的主要特征，生动形象地描绘出一幅幅五彩缤纷的大千世界，令人流连：忘返。
当沈宋以待罪之身被发配岭南时，他们又同样以写真的手法如实地铺写沿途所见奇妙殊异的自然景色，亦尽得山山水水之风流：如写水路的奔腾浩渺，势不可测：“北流自南泻，群峰回众壑。驰波如电腾，激石似雷鸣”(沈俭期《自昌乐郡泝流至白石岭下行人郴州》)；“伏湍煦潜石，瀑水生轮风。流水无昼夜，喷薄龙门中。潭水势不测，藻葩垂彩虹”(《沈佺期《过蜀龙门》）；“吼沫跳急浪，合流环峻滩。敲离出漩划，缭绕避涡盘。舟子怯桂水，最言斯路难”(宋之问《下桂江县黎壁》)。一旦舍舟登岸，攀行在崎岖的山道，周围的景物忽又变得突兀峻险，造化无穷：“泊舟问耆老，遥指孤山云。孤山郴郡北，不与众山群。重崖下萦映，嶛峣上纠纷。碧峰泉附落，红树壁间分”(沈佺期《神龙初废逐南荒途出郴口北望苏耽山》)；“越领千重合，蛮溪十里斜。竹迷樵子径，萍匝钓人家”(宋之问《过蛮洞》)。当他们亲临岭南，目睹异乡风物之时，展现在诗篇内已不再是故园的物华，楼台的翠微，而是瘴厉弥漫，炎云喷薄：“铜柱威丹徼，朱崖镇火陬。炎热连晓夕，瘴疠满冬秋”(沈佺期《三日独坐？州思忆旧游》)；“夜杂蛟螭寝，晨披瘴疠行。潭蒸水沫起，山热火云生。猿跃时能啸，鸢飞莫敢鸣”(宋之问《入泷州江》)。由于沈宋经历相近，感情相通，故而他们
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