站在老街当中，高大厚实的外墙、鳞次栉比的马头墙随处可见，天空往往只露出窄窄的一条缝隙。有的人家特别在大门里面再建一道高墙，走入正门之后还要拐道弯。不难想像他们当年的心态，家家户户都试图把纷扰的外部世界隔在青砖高墙之外，这一方面符合中国人钱财不露白的心理，一方面也与频繁的战乱有关。不过这一特点与温州楠溪江的古民居完全不同。楠溪江主要是一些仕途失意者选择的隐居地。他们退隐在山水之间，以求得某种精神寄托，那里的民居往往都是低围墙、敞开式庭院，站在屋内就可看到墙外的青山和蓝天白云。他们陶醉在山水之间，自得其乐，与廿八都商人在深院高墙中自我封闭的心态形成了鲜明的反差。

    而实际上，不要说重门高墙，就是大山从来也没有挡住历代战争的烽火，廿八都从来都不是一个世外桃源。自唐末以来，它曾目睹过数不清的刀光剑影、血的较量，每次改朝换代，每次大的社会动荡几乎也都会在这条穿越千年的仙霞古道上留下痕迹。宋元之际，明清之际，这里都曾上演过惊心动魄的历史活剧，仙霞天险并没有挡住游牧民族南下的步伐。曾亲眼目睹太平天国（当地人称“过长毛”）的人都已不在了，但亲历过1932年两次“过红军”、1942年日本军队攻打仙霞关、轰炸廿八都的老人还有不少。

    移民小社会

　　廿八都是迄今为止已发现的我国惟一一个有百个以上姓氏的移民古镇

    廿八都位于三省交界处，它之所以成为闽北、广丰等地的土特产和杭州、宁波、金华、衢州等地南北货、百货的集散地，完全是特殊的地理位置造成的。这里离过去著名的清湖码头大致上一天的脚程，在近代交通发展之前，主要是靠水运，溯钱塘江而上的江山船名闻遐迩（郭沫若回忆录中还提及在杭州闸弄口见到有名的江山船），船到清湖靠岸，到福建、江西东部一带，就只有走仙霞古道这条惟一的陆上通道了，廿八都自是必经之路。同样从闽北、广丰等地运来的货物也要到清湖上船，转运去杭、沪等地。无论从浦城、广丰，还是清湖到廿八都大约都是一天的脚程，需要歇上一夜，第二天一早再动身，廿八都因此成为三省边境贸易的重要集镇，周边地区土特产和外地南北货物的集散地，商贾云集，百业兴旺，鼎盛时期至少有50多家饭铺（兼旅店）、六十来家批发商、几百家各类中转货栈。

    外来客商、杂夫、流落的败兵、退役官兵纷纷在此定居，繁衍生息。据说这是迄今为止已发现的我国惟一一个有百个以上姓氏的移民古镇。到清代同治、光绪年间，廿八都的客家人姓氏就达到80多个，出现了显赫一时的“四大家族”，即金、杨、姜、曹。现有还有许多地名如姜家上弄、姜家中弄、姜家下弄、杨家弄、杨祠弄、金家弄等，大都依这几个姓氏命名。大姓的家族都修有族谱，知道自己祖上来自何处，杨瑞球的孙子就自称是山西杨继业的后人，言辞间闪射着一丝荣耀。他们家从福建迁到廿八都，到他已经是第9代了。

    姜家是大财主，除了开钱庄，也经营商业，从油料到布行，特别是以经营“三籽”（桕籽、桐籽、茶籽）而冠盖闽北。后来经营煤油，与英国的亚细亚煤油公司打交道，所以姜家有两个房子有点西洋风味。姜家盛时，生意远及清湖、兰溪、杭州、上海、宁波、浦城、福州等地，仅在廿八都街上就有数十家店铺。

    杨家主要是实业，以造纸著名，拥有竹山、草场，后来转到南北货交易，生意也做得很大。本地的山林资源特别是竹资源丰富，杨家以经营造纸作坊负有盛名，全盛时有纸槽三十六，年产土纸约4万担，销往周边各省，乃至全国。杨元亨、杨宝成等经营的布店、染坊到民国时期依然口碑很好。据一位杨家的后人说，他们家过去每当土纸出槽时，仅供挑夫吃饭，一天就得几担米，挑夫吃饭时，每人一条扁担，一次就要放满一个房间。

    金家基本上是耕读之家，以收租读书为主，不是特别富裕，旧时枫溪街又叫“金半街”，因为靠西

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