在著名的“元曲四大家”——“关白郑马”中白朴（1226~1306）的文学成就也是非同一般的。他不但以杂剧与散曲的创作和其他三位齐名，而且他还创作了许多词，虽然总体上没有突破宋词的水平，但在元代文人中是首屈一指的。

　　白朴初名恒，字仁甫，后更名朴，字太素，号兰谷。祖籍奥州（今山西河曲附近），后定居真定（今河北正定）。父亲白华为金朝著名文人，官至枢密院判官，参与军机要事。金哀宗天兴元年，蒙古军攻陷南京（金朝首都，今河南开封）。正在南京的白朴母子遭难，母亲从此生死不知，八岁的白朴则深感失母之哀。这段惨痛经历影响了白朴的一生，他的好友王博文在《天籁集序》中说：“未几，生长见闻，学问博览，然自幼经丧乱，仓皇失母，便有山川满目之叹，逮亡国，恒郁郁不乐，以故放浪形骸，期于适意，中统初开府史公将以所业荐之于朝，再三逊谢，栖迟衡门，视荣利蔑如也。”早经战乱，使白朴对人生和世界都比较消沉。这使他走入文学的金字塔，在语言所构织的时空里游弋、徘徊。

　　在白朴的成长过程中，有一个人对他起过相当重要的影响，这就是元好问。1233年南京被攻陷后，一片喊杀声中元好问抱着被他视为“元白通家旧，诸郎独汝贤”的神童白朴逃出京城，自此，白朴有很长一段时间生活在他身边。白朴自幼聪颖好学，这时又有大学问家元好问的悉心指导，因此他的学业取得突飞猛进的进步，十几岁就已才华出众，声名远扬。但是生逢乱世，又加幼年仓皇失母的离散之痛不绝于胸，因此他无意于建功立业，拒绝了朋友的极力举荐，只是以纵情诗酒、游乐山水为己事。这条人生道路的选择，使世间少了一位谨小慎微的官宦，却诞生了一位流芳至今的文学大家。白朴曾到各地漫游，两次到过大都（今北京），还游历了顺天（今保定一带）、寿春（今安徽寿县）、怀州（今河南沁阳）等地。与许多才子名流优游于诗酒之间，这些人多为当时有名的杂剧或散曲作家，而白朴的创作也就是在这时开始的。

　　白朴一生曾写杂剧十六种，但大多已经佚失。《流红叶》、《箭射双雕》现存曲词残文。今存完整的剧作只有二种：《墙头马上》和《梧桐雨》。其中《梧桐雨》取材于白居易的长诗《长恨歌》，描写李隆基和杨玉环的故事，细致入微地描述李隆基的内心活动，表现他的忧伤、凄凉之感，抒发了一种美好的东西失去后无法再得的哀伤，反映了作者对盛衰兴亡无法逆料和掌握的感叹。

　　白朴的另一个杂剧《墙头马上》与《梧桐雨》迥然不同，它有浓厚的戏剧性和生动的戏剧冲突。《墙头马上》被称为元代四大爱情剧之一，它的故事来源于白居易的《井底引银瓶》，诗中有：“妾弄青梅凭短墙，君骑白马傍垂杨。墙头马上遥相顾，一见知君即断肠。”“墙头马上”一名由此而来。白朴借用白居易的诗题并进行大胆地改造，宣扬了爱情婚姻上自由结合的合理性，表现了一种要求婚姻自主的民主思想倾向。此剧的主要情节是裴尚书之子裴少俊奉父命到洛阳选购花苗，与洛阳总管李世杰的女儿李千金邂逅，二人倾心定情，李千金当夜与裴少俊私奔至裴家。在后花园李千金与裴少俊同居七年，生下一儿一女。后裴尚书发现了她，强迫裴少俊写下休书，并对她百般辱骂，把她赶出裴家。最后裴少俊考中状元，马上去找李千金叙情，裴尚书得知李千金是官宦之女，也前往赔礼。虽然这个故事未脱才子佳人的格局，但李千金的思想性格却闪烁出异样的光彩。比起《西厢记》中的崔莺莺来，李千金的感情方式和行为方式带有民间市井女子的豪爽、率真和泼辣的特征。她在冲破封建礼教和习俗的枷锁时，表现得更强烈、更坚决、更大胆。她在遇到裴少俊时表现得非常主动、坦率：“既待要暗偷期，咱先有意，爱别人可舍了自己”，毫无羞涩忸怩之态。她的嫫母撞破他们的私情，说要将裴少俊送官究办时，她竟然撒赖地说：“你要他这秀才的银子，教我去唤将他来”，令嫫母无可奈何。而她对裴尚书诟骂的回击、对裴尚书的揶揄和奚落，又一扫大家闺秀的敦厚和蕴藉。李千金这一形象的出现，是元朝时市民社会力量壮大，市民意识影响到文艺作品的结果。

　　白朴的词写得也很有特色，主要是抒发由盛衰兴亡而引起的人事沧桑之叹。，其中最有代表性的是[沁园春]《保宁佛殿即凤凰台》：“我望山形，虎踞龙盘，壮哉建康。忆黄旗紫盖，中兴东晋；雕栏玉砌，下逮南唐。步步金莲，朝朝琼树，宫殿吴时花草香。今何日，尚寺留肖姓，人做梅妆。
     长江，不管兴亡，漫流尽，英雄泪万行。问乌衣旧宅，谁家作主，白头老子，今日还乡。吊古愁浓，题诗人去，寂寞高楼无凤凰。斜阳外，正渔舟唱晚，一片鸣榔。”上阕描述了建康的形势和历史。眼望建康，石头城像猛虎踞坐，周围连绵的丛山又如巨龙盘绕。诗人不禁发出赞叹：“（建康）多么雄伟壮观啊！”接着诗人回顾了从公元317年司马睿在这里建都称帝到南唐后主李煜的国家灭亡，历代的统治者曾经轮番在这里纵情享乐，如今却都远逝，成了历史，留下的只有残存的遗迹。世事的沧桑变化自然引发诗人的命运悲叹：无论城池怎样的“虎踞龙盘”，也阻止不了朝代更替，江山易主。可见世事的不可信靠。只有渔舟唱晚、超然象外才是恒久的生活呀。相类的词作还有《夺锦标》、[水调歌头]《初至金陵》等，共同表达了对世事变迁的无奈，发出“新亭何苦流涕，兴废古今同”的悲叹。另外一些词中，白朴直接抒写了自己对人生世事的看法，表现出追求闲适生活的消极态度。如[西江月]《渔父》中，他慨叹“世故重重厄网，生涯小小渔船。”因此他不想对事功劳神，只愿“醉乡日月武陵边，管甚陵迁谷变”，以酒浇愁，以醉忘忧，这样的“闲适”里也包含了内心一种无可奈何的苦闷与挣扎。

　　白朴的散曲今存套数四套，小令三十七支。按它们的内容大体可分为三类：即叹世、写景和咏叹恋情。他的叹世之作较好的有[阳春曲]《知几》、[沉醉东风]《渔父》等，内容上和他的词作相仿，都是表达避世趋俗的思想感情的。写景的散曲大多富于文采，其中[天净沙]、[得胜乐]等都是通过对景物的美的感受，透露他的恬淡、闲适的情趣。白朴写男女恋情的作品以[仙侣·点绛唇]最有代表性，该作重在刻划内心感情变化，并把景物、感情交融在一起，表现了作者善于用景物气氛烘托来渲染人物感情的长处。