“汝坟贫家女，行哭音凄怆。”汝河岸边—位贫家姑娘，边走边哭，哭得那么悲哀。以下全是“汝坟贫家女”自述的话，说明“行哭音凄怆”的原因。“自言有老父，孤独无丁壮。”贫家女说她只有一位年老的父亲，家里没有别的壮年男子。“郡吏来何暴，县官不敢抗。”郡吏下来征兵，气势汹汹，极其横暴，连县官都不敢违抗。“督遣勿稽留，龙钟去携杖”。催逼着抓来的兵丁赶紧上路，不得逗留，衰老的父亲只得拄着拐杖而去。“勤勤嘱四邻，幸愿相依傍。”眼看着老父去了，就反复恳请同去的邻居，希望多加照顾，互相依靠。“适闻闾里归，问讯疑犹强。”“闾里”，即邻里。“犹强”，还能勉强支持。方才听说邻居有的人回来了，前去探听消息，还以为老父能勉强支持。“果然寒雨中，僵死壤河上。”果真在寒风大雨中，僵死在壤河边上。“弱质无以托，横尸无以葬。”“弱质”，贫女自指。自己一个弱小女子无依无靠，老父的尸体暴露在外，也不能埋葬。“生女不如男，虽存何所当。”老父生了我这个女子，不如男儿，我虽然活着还有什么用处呢?  “拊鹰呼苍天，生死将奈向”。 “抚膺”，捶胸。“奈向”，即奈何，何往。拍打着胸脯，呼唤着老天爷，是活下去呢，还是死了的好呢？我真不知道该怎么办啊！

全诗到此结束，诗人既不发表感想，也不发表议论，只通过“汝坟贫家女”一字一泪的控诉，便体现出诗人的爱憎感情与思想倾向。诗人对那种强行征兵、不顾人民死活的暴政是反对的，给予了谴责，对无数被折磨致死的兵丁以及无数丧家失父的孤女是同情的，哀其不幸。不妨认为，贫家女的控诉，就是诗人的抗议。这种借贫家女之口，自述痛苦遭遇，比诗人出面客观地叙写，来得更为真切感人，而别的叹息、批评倒显得是多余的了。

从梅尧臣这些诗歌，也可以看出北宋王朝的社会矛盾的尖锐化。政治改革势在必行，诗文革新也必将掀起高潮。梅尧臣这些诗歌，正是为诗文革新开辟着道路。梅尧臣对生活的观察比较细，在《倡妪叹》诗中写到老而无归的“倡妪”。“倡妪”就是老年歌妓。梅尧臣还在《陶者》诗中写了劳而无获的“陶者”。“陶者”就是烧制陶瓦的手工业者。

    “陶尽门前土，屋上无片瓦。十指不沾泥，鳞鳞居大厦。”鳞鳞，形容像鱼鳞一样排列得很整齐。诗的前两句说烧制陶瓦的手工业者把自己门前的土都用完了，烧制了许许多多的屋瓦，可他自己住的是破窑或者茅屋，一片瓦也没有。诗的后两句说，那不从事劳动生产，十指不沾染泥土的人，却住着漂亮的大瓦房。全诗只有短短二十个字，却把劳动者与剥削者的不同生活处境与尖锐对立，生动地揭示了出来。这里主要是采用了对比的手法。对比，最能突出事物特征。如范仲淹《江上渔者》诗，把“但爱鲈鱼美”、只在“江上往来”的人，与驾着“一叶舟”，冒着生命危险“出没风波里”的渔民作对比。与梅尧臣同时的张俞，写有一首《蚕妇》诗，描写农村养蚕的劳动妇女，也是以城里与着绫罗绸缎衣服的贵家妇女作对比。《蚕妇》诗说：“昨日入城市，归来泪满巾。遍身罗绮者，不是养蚕人。”罗绮，是丝织品，轻软而有小孔的叫罗，带上花纹的叫绮。诗人先说昨天进城去了一趟，归来止不住伤心流泪。为什么呢?因为看到了那么多浑身穿着丝绸衣服的人，没有一个是养蚕的。全诗也只有短短二十字，也很简练，然而对比鲜明，流露出强烈的爱憎感情。张俞这首《蚕妇》与梅尧臣的《陶者》，可以说异曲同工。宋人诗歌有一个特点，就是笔触伸向社会各个方面，像梅尧臣就写到了一些前代诗人不大写的社会下层人物，如“倡妪”、“陶者”。这说明宋代诗人观察社会生活比较深入细致。梅尧臣即具有这一特点。梅尧臣批评当时浮艳雕饰的诗风，但在艺术上，他注意到了诗歌的意境，说：“诗家虽主意，而造语亦难，若意新语工，得前人所未道者，斯为善也。必能状难写之景如在目前，含不尽之意见于言外，然后为至矣”(引自欧阳修《六一诗话》)。提倡平淡，说：“作诗无古今，唯造平淡难”(《读邵不疑学士诗卷》)。

梅尧臣对宋诗的发展起了开辟道路的作用。《宋诗钞·宛陵诗抄》引元代龚啸的话说：“去浮靡习之于昆体极弊之际，存古淡之道于诸大家未起之先，此所以为梅都官诗也。” 他有些诗歌哀悼亲人，感情真挚，吟咏山川风物，清新可喜，但这类作品也同样太少。他的诗也有生硬怪巧或平淡无味的地方，甚至把琐碎丑恶得难以入诗的事物，也一本正经地写入诗里，冲散了抒情诗的韵味。他大量诗歌内容单调贫乏，无聊的应酬之作太多。一些写身边小事的诗，显得卑微猥琐，如《扪虱得蚤》，摸虱子摸了跳蚤，又如《八月九日晨兴如厕有鸦啄蛆》，早晨上厕所看见乌鸦吃蛆。光看诗题就使人产生厌恶。而且梅尧臣反映民生疾苦，最后却采取消极的态度，《田家语》诗写农民又交租税，又被征兵，不能生存，但诗的最后说“却咏归去来，刈薪向深谷”，咏唱着陶渊明的《归去来辞》隐居去了，到深山老林里藏起来。《大水后城中作》诗写农民遭受水灾，痛苦不堪，但诗的最后说“思归卧云壑”，想回到山林过悠闲生活。这都是回避了严峻的现实。

苏舜钦不同，他是有进取精神的，他的《吾闻》诗说“斯时不见用，感叹肠胃热”，现在不被重用，虽然感叹，但内心是炽热的。在《大雾》诗中说“思得壮士翻白日，光照万里销我之沉忧”，希望有壮士掀开白日，使光辉普照万里，消除自己深深的忧愤。他的《夏日昼寝成咏》诗表现“人生贵壮健”的志向，和要使“贤路自清爽，朝政不复浑”的用世热情，而梅尧臣的《昼寝》诗却追求“一寤复一寐，百年消此中”的无忧无虑的境界。所以苏舜钦曾说：“平生作诗被人比梅尧臣，……可笑也。”但梅尧臣的名气比苏舜钦大。其实当时认为梅诗好的人，也没有统一的看法。南宋初年的葛立方说：“圣俞诗佳处固多，然非欧公标榜之至，诗名亦安能至如此之重哉！”欧公，指欧阳修。葛立方认为梅尧臣名气大，是得力于欧阳修的标榜。与葛立方同时的一位诗人陈与义还说梅尧臣的诗“慎不可读”。他们都不怎么肯定梅尧臣。

    北宋中期“苏梅”齐名，他们都是诗歌革新的主将，他们都强调文学作品要有充实的社会内容和积极的社会功能，他们都同情人民的疾苦，他们都创作了有自己艺术特色的作品。在艺术上，他们都具有“以文为诗”、“以议论为诗”的特点。

由于苏舜钦与梅尧臣在政治态度、生活态度上的不同，影响到他们的诗歌风格的不同。欧阳修在《六一诗话》中有精辟的论述。“子美笔力豪隽，以超迈横绝为奇；圣俞覃思精微，以深远闲淡为意。”欧阳修以为苏舜钦笔力雄健，表现出“超迈横绝”的风格，梅尧臣构思十分深细，表现出闲远平淡的风格。这是符合实际情况的。苏舜钦有豪情壮志，写诗就以奔放雄迈见长，欧阳修说是“轩昂不羁，如其为人”。黄庭坚还说“苏郎如虎豹，孤啸翰墨场”。苏舜钦的抒情写景诗雄放不羁，意境开阔也表现出他的抑郁不平之气，近于悲歌慷慨。如《杨子江观风浪》，“日落暴风起，大浪得纵观。凭凌积石岸，吐吞天外山。霹雳左右作，雪洒六月寒”。

如“每伤道路销时序，但屈心情入酒杯”，委屈心情在酒杯里，就是借酒浇愁，但说得很激愤。又如“不愤东风促行棹，羡他双燕逆风飞”，不对东风吹着行船离去而表示怨愤，只羡慕燕子能够逆风而飞，这里有着不甘屈服的傲气。这类诗句，都有诗人愤世嫉俗的感情和兀傲不群的性格在内。即使像《淮中晚泊犊头》这样描绘宁静幽深景物的小诗，也分明表现着诗人难以平复的激动内心。淮，指淮河、犊头，是淮河边上一处地方。诗只有四句：“春阴垂野草青青，时有幽花一树明。晚泊孤舟古祠下，满川风雨看潮生。”诗并不难懂，大意春天的阴云低垂在遍地青草的野外，偶然间才看到僻静处有一树明媚的花，傍晚—孤舟停泊在一所古庙下，整个河川在风雨交加时潮水上涨。很明显，通过写景，表现的是诗人孤寂而愤愤不平的心情，春阴垂野，简直压得人透不过气来。有花也只是“幽花”，而且是“时有”“一树”，景色总的是黯淡的。乘坐的是孤舟，别的船只都没有，而停泊之处又是一座“古祠”，那是何等的荒凉冷落。这时无聊之甚，正值满川风雨，春潮泛起，见出诗人思绪如风雨之激荡，心情如潮水之汹涌。《淮中晚泊犊头》虽极平夷妥帖，犹有“晚泊孤舟古祠下，满川风雨春渤生”这样有气势的句子，仍然能使读者感受到他内心的激愤。这就是苏舜钦诗歌的作风。这样的诗歌，已经为后来的苏轼、陆游开了先路。

    和苏舜钦那种“霜天看怒潮”的诗风相反，梅尧臣写诗标榜“平淡”。 梅尧臣的写景诗，笔触细致，颇有新意。如《鲁山山行》：“适与野情惬，千山高复低。好峰随处改，幽径独行迷。霜落熊升树，林空鹿饮溪。人家在何许?云外一声鸡。” 确实写得清新自然，有着素朴淡雅的美。“好峰随处改”，即有“移步换形”之妙。“移步换形”是指客观景物并无变化，却由人移动脚步，看出了形态的变化。这句“好峰随处改”，后来就成了苏轼的“横看成岭侧成峰，远近高低各不同”。《鲁山山行》诗不事雕琢，就像山水本身那样幽雅。这对于扫除西昆体的流弊是起了不容忽视的重要作用的。又如写故乡宛溪的诗《东溪》：“行到东溪看水时，坐临孤屿发船迟。野凫眠岸有闲意。老树着花无丑枝。短短蒲茸齐似剪，平平沙石净于筛。情虽不厌住不得，薄暮归来车马疲。”“野凫眠岸有闲意，老树着花无丑枝”是名句。这些诗句已经开创宋诗以新颖工巧取胜的途径。还有写个人生活遭遇的诗，亦不乏切至的作品。如《书哀》：“天既丧我妻，又复丧我子。两眼虽未末枯，片心将欲死。雨落入地中，珠沉入海底。赴海可见珠，掘地可见水。唯人归泉下，万古知已矣。拊膺当问谁，憔悴鉴中鬼。”语句沉痛，深挚感人。需要指出梅尧臣的主张“平淡”，与他的生活态度和诗歌表现的内容有联系。他曾拜访隐逸诗人林逋，在给林逋诗集写的序中称赞林诗“平淡邃美，读之使人忘百事”。他喜欢陶渊明的诗，说过“每读陶潜诗，令人忘世虑”的话。都说的是以诗消除世事的烦恼。如果诗歌的“平淡”是使人脱离人世社会，逃避现实斗争，那这种“平淡”就毫不足取。梅尧臣确实有些诗在意境、艺术上都逼似王维的作品，如《醉和范景仁东轩》：“树影落东墙，影微人已醉。休看枝上绿，但对眉间翠。”可惜就是缺少生活的激情。

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