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代，即近年来一般所谓早期的或不发达的奴隶社会；古典社会就是铁器时代的第一段，即近年来一般所谓奴隶社会；封建社会就是铁器时代的第二段，即中古时代。这就出现了问题：为何铁器时代的前一阶段为奴隶社会；后一阶段为封建社会?生产工具既然前后基本一致，为何前后会是社会发展的两大阶段?而前一段为何又与铜器时代同为所谓奴隶社会?生产工具是否如此地不重要，以至在社会发展阶段上根本不发生重大作用?为何铜器铁器之间可以认为无大分别?又为何同为铁器时代，都有所谓奴隶社会和封建社会之分?
第二、铜器时代。
铜器时代的生产工具，尤其农具，仍以木石为主；但铜可用作兵器和贵族的日用品及奢侈品，也可用作手工业生产工具，再用铜质的手工工具制造木石工具，既快又精，价廉易得，损坏后也易获得新的工具，不致再象过去有因工具贵重难得而妨碍生产的情况。
此时生产力仍很低，剩余有限，能够作为商品的成品极少，多为兵器和奢侈品，生活必需品一般尚未成为商品。原始社会氏族宗法所维系的氏族公社基本完整保存，自成独立小天地，守望相助。生产力的低下和农民及农业生产的特征，决定此时农民的身分是自由或半自由的。每个农民所能奉献的极为有限，剥削来的产品必须大量集中管理，因而国家的规模往往相当大，但为低级的大国，中央是原始专制主义，地方保留氏族公社的原始平等。
土地制度无“东”、“西”之分，古今各国土地在理论上一向均为国有。国家由氏族或氏族集团的部落部族转化而来，土地自然为公有，亦即国有，任何国家均对土地收税。在铜器时代，土地至少理论上似为各村社公有，实际则掌握在各家族之手，由家长主持，土地转让及出租仍不普遍。
关于铜器时代，即使材料比较全面的，也还没有发现与生产有重要关系的奴隶制度。以种族、语言及生活习惯相同或相近的战俘为奴，是极个别的事。异种异族战俘在奴隶制度的发展中发生重大作用，是进入铁器时代之后很晚的事，且只有罗马一例。汉谟拉比法典所反映的巴比伦社会，土地上有否奴隶劳动，法典中全无痕迹。债奴以三年为期，等于一种特殊契约关系的雇工，．债奴制是一种还债制度，并非奴隶制一部分。奴隶自外购来，甚为贵重，为生产提高后统治阶级生活奢侈的一种表现，在经济上没有积极作用，与贵族同为寄生阶级。
第三、铁器时代。
铁制工具代替木石工具，坚硬锐利，价廉易得，任何农民都有能力使用。铜器使用和铁器使用之间的分别，几乎同手工工具与机器工具之间的分别相等，就生产作用讲是由量变到质变的大革命。从此，土地可大量开垦，深耕细作；人类社会初次出现大量的商品生产、人口稠密的现象和较大的城市，交换行为触及社会每个成员，作为通货的铸币流通于世。一切物品都开始有了价格，人自己也成为商品，即奴隶，一种不以人看待的特殊的必需品。
变法的要求提了出来并得到推行，其实质和后果就是把土地和人身由氏族解脱出来，对土地随意兼并，对人身随意奴役。就农业和土地制度而论，铜铁两代的基本分别在于铜器时代土地氏族公有的理论仍然维持，实际也距离不远；而到铁器时代土地可以自由兼并，地主阶级和无地少地的个体农民涌现，农民又分成各种小自耕农、佃户、雇农、半自由身分的农奴等。
对人的奴役，并不简单，同种同族的人民是不容易奴役的。通过奴役自家人而高度发展奴隶制度的，在全部历史上向来没有见过。只有在有条件对外人大量进行奴役的地方，在古代只有在地中海上’的海国，奴隶制度才有可能得到充分发展。所以，在历史上真正的奴隶主国家只能是例外的，不可能形成通例。所谓希腊奴隶社会的说法，实际出于错觉：雅典和其他一些工商业的奴隶制城邦乃是特例。即便在雅典，奴隶与农业的关系也很浅，其大量使用限于工商业。罗马在历史上更为特殊，罗马式的土地奴隶制度不只在亚非大陆没有，在希腊也向来投有见到。
第四、铜器铁器与社会性质问题。
雷海宗认为铜器时代是普遍全世界的一个大时代，并非亚洲所独有，最好另定新名，不用亚细亚社会之名，无论如何早期奴隶社会一类的名称难予考虑。中国历史上有“部民”一词，指半自由身分的人民，日本在由原始社会向阶级社会转化时，借用了中国的这个名词，称呼当时日本社会中由氏族成员转变出来的一种半自由身分的人民。因此，是否可以考虑称铜器时代为“部民社会”，因当时绝大多数劳动人民在理论上仍为自由平等的氏族农员，实际上则只是半自由人。
铁器时代的前一段，马克思称为古典社会，雷海宗主张仍保留此名而把含意扩大。马克思当时只想到希腊罗马的经典时代，而实际上在铁器出现，社会急剧分化的公元前6世纪以下的几百年间，世界各先进地区都出现了类似百家争鸣的场面，发出新兴各阶级各阶层的呼声。各地后世都把它看为思想史上的黄金时代，所以“古典时代”的意识是有世界性的，因为铁器引起的社会剧变是有世界性的。古典社会的多数地方，包括雅典的农业部分，包括公元前3世纪以上的罗马，实际是封建社会。
由原始社会末期到资本主义社会，一直有奴隶制，只在特殊条件下可以得到特殊的发展，世界历史上并没有一个奴隶社会阶段。雅典、罗马的短期特殊发展，只能看为封建社会的变种发展。这种变种，并不限于封建社会，到资本主义社会只要条件适合，它也可出现。资本主义的西欧将大量落后的非洲人运到新大陆为奴，正是这种变种的又一次更大规模的表现。
历史上既没有一个普遍的奴隶社会阶段，也就没有一个所谓奴隶社会向封建社会过渡式转化的问题。上古、中古之间并无重大的变化，真正重大的变化发生在公元前1100年以下几个世纪间铜器转入铁器的一段。但上古、中古之间显然不是风平浪静的，各大帝国都发生了游牧部族的入侵。古典时代阶级关系特别紧张，阶级矛盾特别尖锐，内部各阶级力量的相互抵削才招致了游牧部族的入侵。这些落后的部族将原始的平等主义带到崩溃瓦解的帝国来，建立了较过去为缓和的封建局面。中国的北朝隋唐主张均田，也部分地实施均田，欧洲日尔曼人建立了仿照原始公社的庄园。两者都是缓一步的封建局面，所以仍然可说中古时代是不同于古典时代的。
总括以上，原始社会以后，资本主义社会以前，依生产工具而论，有铜器和铁器两大时代，依社会性质这两大时代可分为两个或三个阶段：部民社会、古典社会、封建社会。后两者就是铁器时代，实际都是封建社会而稍有不同。
1957年后，雷海宗的健康不断恶化，5年后病逝，终年60岁。
以上是我个人对雷海宗一生中关于文化形态、社会形态和历史分期的主要观点的简单整理和介绍，在文中，我希望能尽量用其原话，符合其原意。有不当之处，请大家指正。
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① 雷海宗：《中国文化与中国的兵》，商务印书馆1940年版第212页。
② 雷海宗：《中国文化与中国的兵》，第221--222页。
③ 此段引文是雷海宗所用原文，他指出其引文不完全按照目前流行的一般译文上一页 [1] [2] [3]
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