尽管英国的“权威”科学机构英国皇家学会进行声明,但是科学界内仍然有阵阵质疑的声浪,不少人怀疑爱丁顿和戴森发表的结果,甚至说日食观测结果是“经过爱丁顿的烹调的”。为此,戴森还公开了原始底片的拷贝。

余音

从现在看来,当时的宣布是不无草率的,因为在检验光线弯曲这样一个复杂的观测中,导致误差的一个重要因素是温度。温度变化导致大气扰动模型发生变化、望远镜聚焦系统发生变化、照相底片的尺寸因热胀冷缩而发生变化,这些变化将导致系统误差大大增加。

爱丁顿等人也认识到了温度对仪器精度的影响,他们在报告中说,小于10°F的温差是可以忽略的。但是索布拉夜晚温度为75°F,白天温度为97°F,昼夜温差达22°F。

后来研究人员考虑了温度变化带来的影响,重新测算了索布拉的底片,最大的光线偏折量可达2.16±0.14角秒,但是,先前证实爱因斯坦相对论的宣布仍然未被撤销。

这次观测结果被匆忙当作对相对论的验证,或许部分是因为人们刚刚在战争的黑暗年代度过了4年,需要一点振奋人心的东西。此外还有对证明宇宙之神奇的渴望,以及由英国天文学家来证实德国人的理论,说明科学无国界的希望。而相对论的“神奇色彩”,以及爱因斯坦“梦想家”的形象也对此推波助澜。

但在英国科学家证明了爱因斯坦的相对论将近一个世纪之后,争论仍然不断。尤其是美国的科学家,在对爱因斯坦的广义相对论持怀疑和反对的天文学家中,坎贝尔最有代表性。他相信“观测事实是判断理论是否正确的”,尽管参加过多次以检验爱因斯坦理论为目的的日食观测,但他始终没有找到“证据”。1919年,坎贝尔就曾在皇家天文学会上警告说,观测数据有误差,爱因斯坦理论可能并不正确。

他的观点在美国天文学家中很具有代表性,他们不承认英国皇家天文台的权威性,又没有得到令人信服的观测数据,于是他们对广义相对论又抗拒了十多年。尽管1921年2月17日,连《自然》杂志都发表论文,确立了广义相对论的地位。

1922年,坎贝尔又一次来到澳大利亚观测日食,周密的准备使观测精度有了提高,他得到的结果是1.72±0.11角秒。这一的观测结果证实了爱因斯坦理论的正确性,坎贝尔立刻承认广义相对论的科学性。尔后1929年、1936年、1947年和1952年日食时,各国天文学家都组织了检验光线弯曲的日食观测,到20世纪60年代初,天文学家开始确信太阳对星光有偏折作用。历时将近40年后,关于广义相对论的争论终于尘埃落定。

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