李一生中对朋友的忠诚几乎具有传奇色彩。他曾写道，尽管忠诚是正确行为的基本准则，但除非人们有朋友，否则就不会具有这些品质。朋友有助于指出自己的弱点，因此，应是平等的，应谨慎选择。当朋友提出带有鼓励自己进步的批评时，会带来向往他的忠诚(《李文忠公遗集》卷8，第1页。)。当朋友身处逆境时，也必须忠于他们，运用自己的影响帮助他们。李非常确信这一点，以至愿意冒危害自己地位的风险去这样做。在曾国藩指控李元度的事件中，李鸿章辞离了曾国藩的幕府，这与其说是支持元度，倒不如说是维护忠于朋友的原则。然而，这似乎是李最后一次采取这种坚定的立场。在他的自我流放期间，他显然开始认识到宁折不弯的立场除了会损害自己之外，并不会有利于问题的解决。通过较谨慎的方式提出自己的理由，加上人情的关注，也能帮助他的朋友，而且也较少伤害有关当事人。1863年6月29日，李鸿章就曾国藩下令调黄翼升（昌歧）赴淮一事写信给曾。他决心留住黄，因为黄是一名重要的水师统帅。李以军队士气、战略及首要的友谊关系为由，来抵制曾的调离命令。“昔日蒙师门奏派鸿章与昌歧带此军四载来，欢洽无间。昌歧每言，从此常愿合伙不愿分离，真生死患难之交。昌歧昨得调淮之信，忧惶无措。吾

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