湖广总督杨霈，为人庸懦畏葸，善于因人成事，所部鄂军，尽是败兵散勇，不堪一击。湘军攻陷武昌后，杨霈认为“武汉空虚，度不可居”，转不如乘湘军锋锐正盛，东下夺取蕲、黄、九江、湖口等地，上奏愿率所部与曾国藩联兵东下，自任长江北岸战事；长江江面与长江南岸战事，由曾国藩负责。曾国藩在清政府的催促下，不得不与杨霈联兵东下。１８５４年１１、１２月，湘军虽然连陷半壁山、田家镇、蕲州、黄梅，水陆猛犯九江、湖口，因辗战大江南、北，精锐暗销。曾国藩深感兵力不足，遂奏调湖北按察使胡林翼率部前来九江、湖口参战。胡林翼在诸军中最弱，曾国藩奏调他来参战，*原因重于军事因索。早先湘军攻占武昌，杨霈抢先奏报，而不为湘军筹集犒金、粮饷，而且催促曾国藩联兵东下。因之，曾、杨之间结下了仇恨。曾国藩奏调胡林翼，一则孤立在武昌的政敌陶恩培，再则可以通过湖北地方大吏，为曾国藩争权夺利，为湘军筹集粮饷。更重要的是他拉住胡林翼，能结好骆秉章最信任的机要幕客、胡林翼的挚友兼姻亲左宗棠，使湘军能得到湖南省源源不断的接济。

　　１８５５年２月，翼王石达开先后在湖口、九江大败湘军水师于湖口、九江，湘军残破水师战船一百余号走避武汉。这时，燕王秦日纲指挥两征军在长江北岸大举反攻，２月１６日，击破杨霈的广济大营，跟踪追击，直指武汉。曾国藩命胡林翼、石清吉等率军３０００西援，使湘军水师能得到陆师的掩护。胡林翼回到武昌不久，升任湖北布政使。胡在省城武昌，不进驻省城为拒守之计，而是移军金口，与湘军水相依护。湖口、九江溃败后，曾国藩命塔齐布等部陆师继续扑犯九江，他自己则败奔南昌，一筹莫展。从此，在曾、胡关系上，结束了胡林翼依附曾国藩，开始了胡林翼维护、发展湘军，为曾国藩谋位、谋权的新阶段。

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