胡林翼出任湖北巡抚后，迅速得到湖南官绅的军事援助。１８５５年５月，胡林翼先后添募陆师５０００，收到湖南解来的新造战船１００余号，兵力增强，辗战于武昌、汉阳。９月，太平军分兵数路进攻胡军，战于汉阳的奓山，胡军因缺饷哗溃。之后，胡林翼锐意整军，着手组建楚军（指湖北省军），扩编湘军水师，同时向江西曾国藩求援，奏调曾部湘军主力罗泽南部５０００千，从江西增援武昌。１８５５年１２月，罗泽南军进抵武昌城郊，胡林翼将罗部扩充至８０００名，加强对武昌的攻势。１８５６年秋，太平天国因发生天京变乱，兵力削弱，士气不振。１２月，叛徒韦俊擅弃武昌。胡林翼指挥湘、楚军侵占武昌，随即命令湘军水陆东下，连陷鄂城、大冶、兴国、蕲州、黄州，翌年１月，李续宾、杨载福分别指挥湘军陆师、水师直扑九江。１月１５日，曾国藩到九江“劳师”。他奏称：前年经奏明饬赴湖北的战船仅１４０余号，今重来九江，添至４００余号。罗泽南、李续宾等经饬赴湖北援剿，兵力仅止５０００，今重来九江，增至８０００余名。(曾国藩：《附陈近日军情催各省协饷片咸丰六年十二月二十三日》，《曾文正公全集·奏稿》，卷十一，第１２—１３页。)值得强调的是：第一，曾国藩偏促江西，湘军处于危机阶段时，胡林翼维护、发展了湘军，远远超过了曾国藩从衡州出师时的数字与规模。湘军水陆兵力的扩大，无异增加了曾国藩的*资本。第二，胡林翼扩编湘军的过程，重用的仍是曾国藩所心许的将领，也未改动曾国藩的营制。从此，曾国藩由感激而发展到尊敬胡林翼，称颂胡有“古大臣风采”，进德甚猛，“渐入道域”。

　　象这样一支庞大的部队东下扑犯九江，论理应由胡林翼随军指挥。可是胡却借口忙于处理地方政务，留居武昌，而由李续宾、杨载福率师东下。这个“球”打过来，曾国藩心领神会，当他得到湘军水陆师抵达九江的消息后，立即兴冲冲地赶赴九江“劳师”，实际上是去接管这支部队，所以上《附陈近日军情请催各省协饷片》，在奏片中反自强调这支水陆师是他的部队，他以部队长官的身份为杨、李所部请饷。弦外之意是这支湘军水陆应该归还曾国藩

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