(《太平天国》,(三)第46页。)。咸丰四年(1854年),北王韦昌辉令张子朋进军湘潭,“因封船只,激变水营”(《太平天国》,(四),第635页。),使水营“众心齐叛,欲尽开船上驶投诚,抑或各散”,水营官兵,“悉听唐正财指挥,唐正财调停群下,始无叛心。”(《太平天国》,(四),第636页。)这件事说明,唐正财在群众中颇有威信。太平天国后期封他为航王(“殿前济川涉远顶天扶朝纲航王撑千岁”)(罗尔纲:《太平天国史稿》,增订本,表第二,第75页。),爵号的封赐,也从一个侧面反映其与水营之渊源关系。
根据史料分析,水营组建的具体时间当在太平军攻克益阳以后。更确切地说,1852年10月杨秀清任命唐正财为典水匠,使所得船舶有了统一指挥和领导,就标志着水营的设立。
太平天国水营的主要成员是“终岁勤劳,未尝温饱”(《太平天国》(三),第294页。)的船户、水手、沿江纤夫及码水营前一军军帅头担夫、铁木匠等。其中,水手大半“皆挖煤之人”(
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