正当日本社会停滞不前的时候，资本主义制度先后在欧美主要国家得到确立。以英国为首的西方国家完成了产业革命，并得到了迅速的发展。西方资本主义列强迫切向外寻求市场，对日本觊觎已久的美国终于１８５４年用武力强迫日本打开国门，德川幕府同美国签订了《日美神奈川条约》。从此以后，俄、英、法、荷等列强得寸进尺，强迫日本增订了许多不平等条约，极大地侵犯了日本的独立和主权。

　　由于国内阶级矛盾的日益尖锐，也引起了农民起义和市民的暴动。在内忧外患之时，资产阶级武士领导推翻了封建的德川幕府统治，宣布“王政复古”，建立天皇制专制政权，并推行有利于资本主义发展的维新改革。１８６９年宣布“版籍奉还”（版指领土，籍指户籍），１８７１年实行废藩置县，取消将军领地，１８７２废除禁止土地买卖法令，承认土地私有和买卖自由，允许农民自由经商。翌年进行土地税改革，将实物地租改为货币地租，还废除关卡，整顿货币。同时大量引进西方的专业技术人才，输入西方的教育制度，实施“文明开化”、“殖产兴业”、“富国强兵”三大方针，开始了近代化建设。总之，明治维新年间的革新运动使日本民族大有生气。他们学习西方是“青出于兰，”有其独创精神的。他们从一个落后的封建国家变为独立的资本主义国家，由明治维新前国民收入仅占美国的１／５０到现在则占１／２还要强，堪称世界经济大国之一。

　　纵观日本的明治维新，聪明、果敢、富于想象力的领导者，在“倒幕运动”中锻炼出敏锐的*机智，攘夷失败以及后来出国旅行中，亲身感受到西方的文明。他们放眼望世界，能为扶植资本主义的发展而奋不顾身地努力。明治政府以超凡的眼光认识到：要使国家富强，必须增进一般民众的知识，提高全民族的文化素质。因此，政府在经济极端困难的情况下，不惜一切努力提高就学率，强化人们尊重教育的强烈意识。在改革进程中，领导者能坚决果断地为自己所确立的目标奋斗不息。他们给国民灌输“富国强兵”的意识，建立起近代军队，捍卫民族独立；他们一开始便重视对一般国民的启蒙工作，

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