近代中国知识分子的发生、发展及形成，即中国传统知识界的近代化是一个漫长的历史过程。由于洋务时代近代知识分子还刚刚在封建文化的土壤上发生，时代条件的局限，使他们本身还带有明显的封建性。主要表现在：其一，他们同封建时代的知识阶层还存在着相似的面孔，他们虽然绝大多数没有经过科举考试，但是他们大多都具有科举制度下科举及第士人一般的官位和品第；其二，他们的经济生活面貌同旧知识阶层相比，仍无多大变化。其三，他们的思想虽然具有强烈的民族主义特征，虽然已有了重商盈利的观念，但并没有完全走出封建专制主义的桎梏。因此，在这一代知识分子群身上，既有浓郁的近代气息，也有相当的封建残留。

[i]《洋务运动》（一），４８页。