道光二十八年（1848），杨秀清、萧朝贵先后借天父、天兄附体降凡，从而分别取得了代上帝和耶稣基督传言的资格。这两起相随的事件，是金田起义的前奏，也是拜上帝会由公开的宗教团体变为秘密的革命组织的重要转折。

在此之前，由冯云山在紫荆山区手创的拜上帝会[2]始终是一个公开传教的宗教团体。虽然在洪秀全到来后，曾有过亲率会众外出捣毁邪神偶像的激烈举动，但从总体上说，拜上帝会的活动并没有超出封建秩序所能允许的范围。道光二十七年（1847）冬，冯云山被紫荆山富户指控为“妖匪”，先是被团练逮捕，继而遭官府羁押。直到此时，拜上帝会仍坚持以合法手段抗争。冯云山在申诉时强调敬拜上帝是“遵旨敬天，不犯不法”。洪秀全也一度去广州活动，试图向两广总督耆英申诉。拜上帝会的弟兄们则是捐款集资，设法打点营救。

但在此之后，拜上帝会开始秘密谋创立国，兴兵起义。它的性质也有了根本的转变。从客观上说，地方团练的相逼是迫使拜上帝会走上造反之路的外部条件。李秀成在追叙金田起义的起因时说过：

自道光二十七、八年之上下，广西贼盗四起，扰乱城镇，各居户多有团练。团练与拜上帝之人两有分别。

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