此次探路考察分北道、南道二路并进。北道出敦煌西门，渡党河西行，达吐鲁番，其间记述地名29个；南道出敦煌西南行，穿越罗布泊直达和阗，其间地名32个[8]。1914年英国探险家斯坦因第三次在罗布泊考察，才测绘了楼兰至古代玉门关的交通线。因此，实际上最早勘查丝绸之路南北两道、罗布泊地区，并写有调查报告和实测路线图的是中国军人，他们的实测活动至少比斯坦因要早30年。 

（二）普查性的调查活动 

由清政府组织的带普查性的全疆调查，主要有两次，前一次在乾隆中期，后一次在光绪末期。 

乾隆二十年（1755年），清政府在组织测绘工作同时，次年二月，乾隆帝即传谕刘统勋会同何国宗，将新疆山川地名，按其“疆域方隅，考古验今，汇为一集，咨询亲记，得自身所经历，自非沿袭故纸可比”[9]。又以西域地名，来自不同民族语言，原有意义，因不晓民族语言，仅译其音，不解其意，不免“粤问而燕答，鲁鱼亥豕之纷”[10]，常将一个地名，因写法不同竟分为几地；一个人名，因译音不一，竟立为两传。乾隆帝对于民族语文“因略而习焉”，故令收集人名、地名的各种语言的音和义，以便“谙其字形，悉以文义”，互为对照。刘统勋、何国宗组织大量人力在天山南北进行普查，将资料送回北京，由熟知西北史地的方略馆编纂褚廷璋加以编纂。经过7年之劳作，由大学士傅恒领衔纂成初编，后又经过二十余

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