在具体运行过程中，塘至少在两个方面发挥作用。第一是防守作用，在这一方面，它总是与汛防等联系在一起。第二是信息传递的作用，这使它与铺的关系极为紧密。“重门击柝大易，所以甚其防，司险掌疆，周官所以达其节，汛塘哨铺之制，所以诘奸宄而戒不虞也。”³²这段话非常清楚地阐明了塘的这两项作    用。我们主要谈它的后一种作用。

塘主要传递军事信息。在清代云贵地区的各交通要道或是险要地势，都有汛地，驻扎一定数量的军队，负责盘查往来和维护一个地区的安全。塘的作用就是承担这些汛地之间以及它们与管辖长官的联系。塘的设置也很简单，一般只有五六间房子，牌坊一座，望楼一座，烟墩一座，旗杆一座                            ³³。从这种设置上也可以看出，塘非常类似于古代的烽火台，也是专门的军事信息传递设施。乾隆三十五年(1770)，缅甸战事结束，清朝在从缅甸边境至腾越州的路上添置塘十三处，用于对边境情况的监视 ³⁴。另外，塘大多数情况下与驿站或铺相间而布，能起到保护站铺的作用。甚至在很多时候，塘与铺混相使用，共同承担公文传送。如在贵州的遵义府，塘与铺相间而置，铺中设塘兵负责公文递送。在雍正六年(1728)清朝裁去铜梓县的所有铺夫，文报的传送完全交由塘兵负责³⁵。

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