五次西巡，至于盛京、兴京，近畿之天津、保定、热河、河南，车驾时出，记不胜记。所谓“临御六十年中，每岁春明巡幸东南，秋畋木兰，无虚岁。内禅后三年中亦如之。”[34]无怪乎朝鲜目击者发出，“通计千年，游幸之曰过半”[35]的感叹。乾隆皇帝巡幸所经，虽有赈济灾民、减免赋役，治理水患，增加学额等成果，但供需之侈，驿骚之繁，费耗之巨，却罕古之有，故其贻害大大超乎其益。如乾隆皇帝每次南巡，都要兴师动众造成大的声势，仅随行人员便多达两千五百多人，除了后妃、王公大臣之外，还有相当数量的章京侍卫和扈从官兵。在车驾往返五千八百余里的行程中，陆路用马五六干匹，大车百余辆，水路用船千余艘，旌旗招展，首尾相望。而巡幸的准备工作，早自前一年已开始进行，并专由亲王一人任总理行营事务大臣，负责勘察道路，修桥铺路，修葺名胜和兴建行宫等等。每处行宫都陈设古玩、什物器皿，以及花盆景致之类；不设行宫之处，则搭黄布城或蒙古包帐篷以务歇驾。所过道路，皆泼水清尘，石板石桥用黄土铺垫。排场上极尽扬厉，饮食上也是相当讲究。每日之供顿还专由京师随带茶房、膳房备办，除运送乳牛和羊外，还要特备冰块和泉水。凡此不胜枚举。
专制主义*的显著特色在于君主的重大影响，其俭朴或奢侈，往往决定了*的清明或腐败。乾隆皇帝纵情骄奢，挥霍无度的作风，也必然影响到时政和时风。
首先，社会风气日趋奢糜。如南巡中，皇帝讲究排扬，大小臣工迎驾便纷纷效尤。仅以名地给皇帝搭盖的彩棚为例，最初是因乾隆帝回銮经由山东、直隶时，天气巳渐炎热，搭棚避暑。因悦皇帝意，而后各地为相互攀比，便不论时令与地点，一律搭棚接驾，以至竟成千里御道彩棚相望之一大景观。又如苏州的狮子林，本已荒芜多年，易为民居，地方官为投乾隆皇帝所好，自第一次南巡后开始修复，历经十年，至乾隆皇帝三次南巡时，终成一座风景秀丽的江南名园。用乾隆皇帝的感受而言： “乃今
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