提供更多的剩余产品，大批廉价的农业劳动力能在不影响农业总产出的前提下被释放出来。因此，农民离村是经济发展过程中的一种积极现象。但是，中国近代的农民离村，发生在半殖民地半封建化程度不断加深的过程中，大机器工业和现代工厂制度始终没有发展成为占统治地位的产业经济成分，吸纳农业劳动力的能力十分有限。那些在外国资本主义和民族机器工业竞争下失业的、原先可以从农业和手工业的紧密结合中得以消化的相对过剩人口，难以在城市工商经济部门充分就业，于是带来严重的社会问题。
其次，西方先发工业化国家中的农民离村又是传统农村社会经济关系变更的产物。英国代表着这种变更的第一种模式。随着英国毛织业的发展和“价格革命”的影响，羊毛价格大幅度上涨，为了获取更大的利润，英国资本主义化的贵族强行圈占了大量土地，把耕地变为牧场，结果大批农民被赶出了土地。“持有地的圈围和合并， 特别是在1790 —1810年战时圈地狂期间，已经把包括一些破产的小所有主家庭在内的很多小持有者家庭驱逐进工人阶级。”（注：〔英〕克拉潘著：《现代英国经济史》上卷，商务印书馆1974年版，第154页。 ）美国代表着另一种变更模式，随着工业革命的进步，美国农业机械化水平逐步提高，1892年内燃拖拉机在美国首先研究成功，1900年后出现汽油拖拉机，几年后就有了适于家庭农场使用的小型汽油拖拉机，到1910年，美国
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