流，是就历史的大趋势而言的，是一个正在展开的历史过程。对当时的人来说，尚未必能看透和预见到未来的历史走向，他们更多的是依赖于传统的惯性来做判断，根据“当下”的社会氛围来行事。当时的一般情形是“商”的地位固然在上升，但总觉上升还不够，总想马上摇身一变而成为地位显赫之“绅”；“绅”固然处处想与“商”分润，求得富足而舒适，但还不愿一下子就抛弃“绅”这块金字招牌。绅的牌子还有价值，说明彼时的社会基本上还是一个以官为本位、绅为中心的社会，价值认同基本还在绅一边。中国社会虽已开始了向近代工商社会的过渡，但趋势尚不能取代现实，传统还远远没有走到终结的地步。这正可合理解释谢放教授所说的晚清绅、商界限仍然存在，“一个‘绅’‘下海经商’，其身份的自我认同和社会认同仍然是绅；而一个‘商’虽然用金钱买来了‘绅’的虚衔，但其身份的自我认同和社会认同仍是‘商’。”换言之，虽然两者在今人看来都是亦绅亦商的“绅商”，但在时人眼中可能仍存在较大的差距。
归结而言，在我看来，所谓绅商，狭隘地讲，就是“职商”，即上文所说的有职衔和功名的商人；广义地讲，无非是由官僚、士绅、商人相互趋近、结合而形成的一个独特社会群体或阶层。他们既不完全是传统意义上的绅士，也还没有成为近代意义的工商资本家，而是介于二者之间，具有相对统一、明确的经济和*特征：既从事工商实业活动，又同时享有传统功名和职衔，可视做新旧时代之间、等级社会与职业社会之间的一种过渡性社会阶层，成为传统社会力量向近代社会阶级力量过渡的“承载物”和“中转站”（注：商会史研究专家徐鼎新研究员也有类似的看法，认为“绅商”是一个“介于官、商两界之间的特殊社会阶层”，“无疑是消除官商隔阂的最
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