据资料介绍，一战期间，英法两国在中国直隶、山东、江苏等8个省招募华工14万多人，而自威海卫转运的华工即达54000多人，成为一战期间最大的华工输出地。华工抵达后即被编为华工军团(也称华工队)，经过短期军训后配属到英法联军作战部队从事战地作业和后方战勤服务。

受尽屈辱伤亡惨重

从离开祖国那一刻，死亡的威胁便与每一个华工如影随形。1917年2月24日，运送华工的法国“Athos”号邮轮在地中海被德国潜艇击沉，543名华工丧生。出发前，华工们与英国当局签的合同讲明不参与战斗，而事实上华工们所从事的工作则是战斗的最前线。据有关资料介绍，到达欧洲的 14万多华工， 9.6万人被分配给英军， 3.7万人由法军支配，1万人被“借给”美国赴欧远征军。抵达欧洲后，华工们立即在前线或后方承担起挖掘战壕，装卸弹药给养，修筑铁路、公路、桥梁，制造枪弹，救护伤员，掩埋尸体甚至扫雷等最艰苦、最繁重的工作。在欧洲肆虐的严寒和灼人的烈日下，无休止的劳作、恶劣的战时生活供应以及疫病和工伤，时刻威胁和剥夺着这些中国劳工的生命，“不在前线做工”的约定最终成为一纸空文。

华工们挖战壕的地方已在敌人步枪射程之内，有些地方与敌方战壕相距不过50码。遇到雪天，满脸落满了雪花，天晴雪化之后，战壕里泥浆没过小腿，轮班睡觉时也只能站着睡。而英军士兵只会在挖好的战壕内守护阵地，至于军官和机枪手，更在后面盖好顶棚的战壕内守着，随时可坐可卧，甚至还能打打扑克。由于对现代战争一无所知，当德军飞机铺天盖地而来时，许多华工跑出战壕观看，结果敌机既投弹轰炸又俯冲扫射，致使许多华工当场被炸得血肉横飞。很多华工认为能在空中狂啸飞舞把人炸碎的怪物，就是神话里的妖怪，一些华工甚至被吓疯。

非人的虐待，艰苦的条件，危险的环境和残酷的战争，使许多怀着出国挣钱发财梦的华工惨死在异国他乡。据中国公使馆统计，当时在英军服务的华工中，有名有姓的死亡者就达9900人。实际上，根据战后的清点和统计，在法军和英军中的华工死亡者和下落不明者接近两万人

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