吴永在随驾西行途中任粮台会办，掌握钱粮大权。他回忆，到山西后，太后的排场越来越大，一切费用都要地方承担，太监们则趁机勒索钱财。
像首领太监以及有点权力的小太监，都需要几两或十几两银子打发。但总管太监就不同了，没有个100两左右是绝对不行的。不仅如此，李莲英等还千方百计敲诈勒索朝中办事官员。江宁织造是内务府设在南京的机构，负责办理绸缎服装并采买各种御用物品。江宁织造每次置办服装衣料时，都要向宫中太监请示并领回画样，按图制作，这便是李莲英一伙太监索要钱财的机会。
光绪十二年八月初三，江宁织造驻京人员来煜在给江宁织造广厚的信中说，李莲英借他们拿图样勒索白银120两。来煜在信中说，要是别人还能用好言好语去磨，唯有这位李总管不好对付。以慈禧的精明老练，她不可能不知道身边太监有些胡作非为，但只要他们不干预政事，把她侍候得舒舒服服，太监们贪点钱财在她眼里根本算不了什么。
近些年，清宫戏大肆流行，从康熙、雍正到光绪、慈禧无不被戏说个遍。每一位清朝的皇上、王爷、大臣乃至贝勒、格格都被戴上了不同的面具，演绎着不同性格的人生，善恶无法分说，全看剧情需要。唯独只有太监，这群可怜的“残疾人”大多在每部片中都充当着恶人与走狗的形象。特别是清末大太监李莲英，更是因为其显赫地位和当时特殊的社会形势而被后人冠以“大权奸”的称号。很多人将清朝灭亡的责任也算上他一份，故而将他永远地钉在了清朝的耻辱柱上。就算有人说起他“其行可怜，其情可悯”，认为他是历史的产物，但是也没有为李莲英的罪行开脱。而真实的李莲英不过是个太监，一个得慈禧宠信的太监而已，又能对中国的历史产生多大的后果呢？
李莲英与慈禧
在李莲英之前，慈禧的大太监是安得海。在丁宝桢将安得海处死之后，大太监的位置就空出来了。这时候，李莲英开始伺候慈禧。李莲英入宫后的名字叫李进喜，慈禧太后改其名为李莲英。他先后在奏事处和东路景仁宫当差，直到同治三年16岁时，才调到长春宫慈禧太后跟前。此时，太监安得海正受到慈禧太后的宠信。安得海的死，给李莲英留下深刻教训，也给他提供了发展的机会。李莲英是个聪明乖巧的人，很快揣摸透了慈禧的秉性和好恶，能够千方百计地讨慈禧的喜欢。他还能“事上以敬，事下以宽”，这是李莲英太监人生的秘诀。
同治十三年，年仅26岁的李莲英，任储秀宫首领太监。光绪五年，李莲英任储
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