秀宫四品花翎总管。随着慈禧太后大权独揽，他的声望、地位也一天天地显赫起来。李莲英31岁时，已经和敬事房大总管即清宫太监总头目平起平坐。到了光绪二十年(1894年)，46岁的李莲英被赏戴二品顶戴花翎。早先雍正皇帝规定，太监以四品为限，慈禧太后却以自己的权势，为李莲英而违反了“家法”。慈禧太后是政治权力欲望极强的女人，又是感情脆弱、害怕孤寂的女人。几十年来，慈禧身边的宫女、太监换了一茬又一茬，但能善解人意的除了安得海，就是李莲英。在《晚清宫廷生活见闻》中记载：每天三餐、早晚起居，慈禧太后和李莲英都当面或互派太监问候。慈禧太后在中南海、颐和园居住的时候，经常找李莲英，说：“莲英啊，咱们遛弯去呀！”李莲英便陪慈禧去散步。他俩走在前边，其余的人远距离地跟随在后面。慈禧太后有时还把李莲英召到寝宫，谈些黄老长生之术，两人常常谈到深夜。李莲英实际上成为慈禧晚年生活中离不开、信得过、用得上的一个“伴儿”。
慈禧太后对李莲英的宠信引起了朝廷大臣的不安。有人说：李莲英权倾朝右、营私纳贿，奔走其门者，就得到高官。甚至还有人说：李莲英构陷帝党及维新派。按照清制，这些指控如果属实，李莲英是要被砍头的。光绪十二年，李鸿章以北洋海军已经训练成军，奏请朝廷派大臣前来巡阅。慈禧太后就派醇亲王去天津、旅顺港巡阅，要加派太监随行。醇亲王主动要求派李莲英随行，以免太后对自己猜忌。李莲英同李鸿章一起乘军舰出海，先后检阅了大沽、旅顺口等处，五月初一回京复命。
这时朝臣不满之声鹊起。奏折批评派李莲英随醇亲王视察海军。还有人说，李莲英妄自尊大，结交地方，收受贿赂。慈禧看了这些弹劾的奏折，淡淡一笑，放置一边，对李莲英的信任可见一斑。
令人不解的是，李莲英虽受慈禧恩宠，却始终未能离开慈禧，当上敬事房大总管，是慈禧不愿，李莲英自己不愿还是有人从中作梗，就不得而知了。
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