小时候的李陵，耳濡目染的是祖父李广的遭遇。祖父“与匈奴大小七十余战”的赫赫战功，不能封侯、蒙冤自杀的不平之气，一定使幼小的李陵印象深刻。叔父李敢被霍去病和汉武帝合力谋杀的凄惨结局，更刺激了李陵的幼小心灵。作为名将世家的后代，李陵既天生骄傲，又盼着复仇的一天。

　　汉武帝封李陵为骑都尉。天汉二年(前99年)秋，汉武帝派乐人出身的外戚、贰师将军李广利率领三万骑兵击匈奴右贤王于祁连天山，李陵归在李广利麾下，负责辎重。李广利是协律都尉李延年的兄弟，二人又同是汉武帝宠幸的李夫人的哥哥，世代相传的乐人之家。汉武帝以这样的人为征伐匈奴的大将军，李陵身为名将之后，怎能不感到屈辱？这一屈辱，毫无疑问和祖父李广在外戚卫青手下所感到的屈辱一模一样，简直是祖父当年遭遇的“情景再现”。李陵比任何人都急于建功立业，一方面证明自己不愧为名将之后，一方面不甘于屈居倡优手下，一方面可以借此洗刷祖父命数不好的谣传，因此，李陵主动向汉武帝请命，率领步兵五千人，迎战匈奴三万骑兵。而汉武帝居然儿戏般地答应了李陵的请求，还不时催促出战。结果，李陵带领五千兵出居延海以北，被匈奴单于以八万兵包围，李广利拒不派援兵，李陵血战八天八夜后投降匈奴，做了“汉奸”。

　　这一消息传到汉廷，举朝震动，汉武帝食不甘味，寝不安枕，满朝大臣失魂落魄之余，人人痛骂李陵是汉奸卖国贼，只有司马迁一人替李陵辩护说：“李陵步卒五千人，转战千里，弹尽粮绝，士卒赤手空拳争相和敌人肉搏战，都是李陵训练有方，即使古代的名将也不过如此。虽然战败了，但五千兵卒在八万大军的包围之下，仍然击杀了一万多匈奴兵卒，可谓战功赫赫。我想，李陵之所以投降，可能是诈降，想先委屈自己，再趁机反戈一击。”

司马迁的这一设想合情合理，因为他和李陵做过很多年的同事，对李陵的人品非常了解，认为李陵有“国士之风”。不料汉武帝认为司马迁为李陵游说，是为了诋毁李广利，遂判司马迁腐刑，就是阉割之刑。这是李陵事件的第一个回响。

　　李陵投降匈奴后，汉武帝诛杀了李陵的母亲、妻子和儿女，等于满门抄斩。

　　七年后，司马迁出狱，任中书令。这时曾任益州刺史、北军使者护军等职的任安写信给他，希望

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