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灾难变异，一日数惊的边患，都使汉武帝越来越相信，自己的病和帝国的病，真的是由于木偶在作祟。为此，武帝令最亲信的大臣江充到处掘地寻找木偶，一旦发现，自是大开杀戒。两年间，因木偶而被处死者不计其数。
尤令国人感到震怖的是，江充说他在太子的东宫找到的木偶最多。言下之意，乃是指太子希望用诅咒的方法使父亲早死，以便更早接班。太子的地位原本就岌岌可危，江充的指控和他准备向武帝汇报的威胁更让太子胆战心惊。这位多年来一直生活在全能父亲阴影里的年轻人只得找他的师傅石德商议对策。
偏偏石德也不是一个有见识的人。他对太子说，此前丞相父子和两个公主，以及卫皇后都因巫蛊的指控被处死，要是皇上听了江充的汇报，你就是有一万张嘴也说不清呀，不如一不做二不休，干脆杀掉江充。太子本来也是个没主意的人，当下便依从师傅的话，将江充和他手下的几个胡巫一并抓来处死了。
一起并不太大的事情终于酿成太子造反的后果。武帝大怒之下，命丞相发兵攻打太子，太子也纠合了一支军队，双方就在首都长安混战五日。五日后，太子兵败逃走。是年八月，太子在长安城郊自杀，同时遇害的还有太子的两个儿子，也就是武帝的两个未成年的亲孙子。
事情弄到这种地步，武帝也觉得凄凉，想起太子和两个皇孙竟然活生生地寻了死路，心中越发伤感，脾气也变得更加暴躁。暴君也许是快乐的，而倒霉的是手下的臣子。用伴君如伴虎来形容可能还不准确，应该说是到了朝不保夕的境地。这时，普天下的人也开始明白：统治这个庞大帝国的，是一位喜怒无常的老人。这个老人，既没有少年时的雄才大略，甚至也没有少年时的贪婪欲求，只能用不间断的发怒和不间断的杀人来抵抗越来越恐惧的生命末日。
感觉到了生命末日的帝王比野兽更加凶猛可怕。
一个具有诗人气质的皇帝
汉武帝继位可谓生逢其时，算得上是汉朝历代皇帝中最有福气的一位。他的福气，在于他的祖父汉文帝和父亲汉景帝多年来与民休息的无为政策为他开创了一个几千年封建社会[注: 封建社会是分封制定义的一种社会制度。这种制度下，国王向各类封建领主授予采邑，而封建领主向国王效忠，从而形成了一种金字塔式的国家治理结构。]中最良好的社会局面。
文景二帝有清静恭俭、安养天下之称。《汉书·食货志》云：“至武帝之初七十年间(指从灭项羽到武帝开边之前——引者注)，国家无事……京师之钱累百巨万，贯朽而不可核，太仓之粟，陈陈相因，充溢露积于外，腐败不可食。众庶街巷有马，阡陌之间成群。”
文景二帝以清静无为的黄老思想为指导，与民休息，与民生养，这不但养好了秦末多年战争所造成的创伤，而且积累了大量社会财富，国家力量空前强盛。这为汉武帝后来的文治武功打下了必需的基础。从某种意义上讲，与他的祖父和父亲相比，武帝事实上是一个典型的败家子。他的祖父和父亲是务实和淡泊的，景帝曾经想建一座露台，核算下来需要十户中等人家的财产，吓得连连摆手作罢。
这种没气度的事，在武帝眼里一定很可笑。武帝可是大方得紧，还是儿童的时候，就表现出挥金如土的潇洒：他的姨妈开玩笑说要把表妹阿娇嫁给他。汉武帝说，那我一定盖一座金屋给她住。总之，自文景以来几十年间积累的财富在汉武帝手里挥霍一上一页 [1] [2] [3] 下一页
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