范蠡，字少伯，楚国宛（今河南南阳）人。春秋末战国初著名的政治家、军事家、商业家。范蠡开始时在越国任大夫，曾辅助越王勾践卧薪尝胆，励精图治，最后一举灭掉了吴国，完成了称霸中原的伟业，自己也因功被封为“上将军”。然而，范蠡深知“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡”的道理，早已看出勾践这个人可以共度患难，却不可以共享安乐的性格特点，于是激流勇退，果断的弃官而去，以保全身家性命。传说他携着美人西施先是浪迹五湖，在无锡一带隐居，最后辗转来到了齐国。

到齐国后，他变易姓名，自号“鸱夷子皮”，在海边结庐而居。他和妻子西施以及儿子们“苦身戮力”地“耕于海畔”，开垦荒地，种粮食、种蔬菜，兼营副业，养猪、养羊、养鸡，农闲时也做生意。由于他治家有方，又善于经营，不几年就成了当地的大富翁。又由于他怜贫恤苦，仗义疏财，所以名气越来越大。不久，齐王听说他是个贤人，就把他请进都城临淄，拜他做了相国。范蠡在相国的位置上待了两三年，感叹地说：“居家则拥有千金之产，居官则达到卿相之位，对于一个白手起家的老百姓来说，这已是到了极点了。长久地处在尊贵的位置上，只怕不是吉祥的征兆啊。”于是将相印归还给了齐王，把钱财分给了知交好友以及在海边垦荒时的那些老乡们，自己则带着妻儿，一身布衣，悄悄地离开临淄，向西而去，又在陶地（今山东定陶西北）隐居下来。陶地东邻齐、鲁，西接秦、郑，北通晋、燕，南连楚、越，居于“天下之中”，是个理想的经商之处。范蠡根据时节、气候、民情、风俗等，转运货物，“人弃我取，人取我与”，顺其自然，待时而动。过不多久，又成了大富翁。十九年之中三致千金。于是，他便自称“陶朱公”。渐渐地，陶朱公之富，名扬天下。

p

范蠡在齐国经商的传说很多，比较著名的是范蠡贩马的故事。范蠡看到吴越一带需要好马。他知道，在齐国收购马匹不难，马匹在吴越卖掉也不难，而且肯定能赚大钱。问题是把马匹由齐国运到吴越却很难：千里迢迢，人马住宿费用且不说，最大的问题是当时正值兵荒马乱，沿途强盗很多。怎么办？他通过市场了解到齐国有一个很有势力、经常贩运麻布到吴越的巨商姜子盾。而姜子盾因常贩运麻布早已用金银买通了沿途强人。于是，范蠡把主意打在了姜子盾的身上。这天，范蠡写了一张榜文，张贴在城门口。其意是：范蠡新组建了一马队，开业酬宾，可免费帮人向吴越运送货物。不出所料，姜子盾主动找到范蠡，求运麻布。范蠡满口答应。就这样，范蠡与姜子盾一路同行，货物连同马匹都安全到达吴越。马匹在吴越很快卖出，范蠡因此赚了一大笔钱。范蠡贩马的故事，可以说是协同竞争、合作双赢的最初案例。

范蠡不仅是一位资历雄厚的实业家、商业家，而且还是中国早期商业理论的开创者和实践者。《史记·货殖列传》说范蠡曾拜老子的弟子战略家、思想家和经济学家计然为师，学习了我国古代最早的商业理论，诸如《贵流通》、《尚平均》、《戒滞停》等七策，只用了其中五策，便使越国强盛，成为春秋五霸之一。到齐国后，范蠡运用计然的七策积极从事商业活动，19年之中三致千金，大获成功。范蠡的成功表明，他的商业思想比较成熟，如与时逐利、薄利多销、科学预测、选择经商环境、富好行其德等。

范蠡既是商业界的巨子,又在手工业和水产养殖业领域作出了很大的贡献。传说他是酱的发明者；还有传说说他曾经改进了陶器制作技术，是造缸的能手，被太湖一带的工匠们尊称为“造缸先师”。公元前475年，范蠡把自己的养鱼经验写成《养鱼经》。全书仅343个字，却开创了我国的科学养鱼纪录，比古希腊学者亚里斯多德所著《动物史》（该书把鱼列入分类系统）还早一百多年，成为世界上最早的一部养鱼著作。范蠡的养鱼理论中，已提及雌雄鲤鱼配比以及鲤鳖混养等内容，颇有参考价值。由此可见，范蠡的智慧和才能是多方面的，可谓是具有全方位造诣的一代名家。



因为范蠡忠以为国，智以保身，特别是经商有道、致富有方，赀累巨万，富甲天下，所以颇受历代商家尊崇，被尊称为“经商鼻祖”、“商家圣星”等等。范蠡死后，葬于陶山主峰西麓（今肥城市湖屯镇幽栖寺村），世世代代的人们来此凭吊他和西施，缅怀他的业绩及人品，汲取他的思想和智慧。