刘备的军队在早期势单力薄，军需来源比较复杂，有时依赖社会上的资助，有时依赖其他军阀而获取，有时来源于抢掠。初平元年，徐州刺史陶谦死后，其别驾麋竺准备迎立刘备为徐州刺史，陈登对刘备说“彼州殷富”，意即该地有充足的物资供应军队。建安元年，“先主转军广陵海西，竺于是进妹于先主为夫人，奴客二千，金银货币以助军资；于时困匮，赖此复振”。[1]麋竺倾其家产来帮助刘备，使自己获得了政治上的靠山，双方各有所得。此后，刘备在吕布的进攻下，依附于曹操，“曹公厚遇之，以为豫州牧”，刘备“将至沛收散卒，（曹操）给其军粮，益与兵使东击布”。[2]曹操供给刘备战略物资是为了共同进攻吕布，这时候刘备军队的后勤供应是依赖于曹操。

刘备脱离曹操以后，转战各地，不可能有固定的战略物资来源，比较可靠的估计是来源于抢掠。刘备在曹操大军的追赶下逃往荆州，“比到当阳，众十余万，辎重数千两，日行十余里，别遣关羽乘船数百艘，使会江陵”，而曹操“以江陵有军实，恐先主据之，乃释辎重，轻军到襄阳”，在曹操大军追赶下，刘备率数十人逃走，“曹公大获其人众辎重”。[3]

刘备军队在荆州的战略物资或是刘琦供应，或是由当地征发而来。赤壁之战后，刘备为荆州牧，“先主遂收江南，以亮为军师中郎将，使督零陵、桂阳、长沙三郡，调其赋税，以充军实”。[4]刘备凭借赤壁抵抗曹操的功绩，开始在荆州地区向百姓征收赋税作为战略物资。

刘备入蜀前，郑度曾经对刘璋说：“左将军悬军袭我，兵不满万，士众未附，野谷是资，军无辎重。其计莫若尽驱巴西、梓潼民内涪水以西，其仓廪野谷，一皆烧除，高垒深沟，静以待之。彼至，请战，勿许，久无所资，不过百日，必将自走。走而击之，则必禽耳。”[5]郑度提出采取坚壁清野的办法，使刘备的军队无法筹集到军用物资而自行灭亡，刘璋没有采纳郑度的建议，而是采纳张松的意见，迎刘备入蜀。刘璋“敕所在供奉先主，先主入境如归”，刘备在距成都３６０余里的地方驻扎了一百余日，“璋资给先主，使讨张鲁，然后分别”。裴注引《吴书》曰：“璋以米二十万斛，骑千匹，车千乘，缯絮锦帛，以资送刘备。”《先主传》则径说：“前后赂遗以巨亿计。”“先主并军三万余人，车甲器械资货甚盛”。入蜀以后刘备的军队是依靠刘璋在成都的割据政权供给的。到了次年（建安十七年），曹操大军进攻孙权，孙权向刘备求救，刘备“乃从璋求万兵及资实，欲以东行。璋但许兵四千，其余皆给半”。结果引起刘备的不满，裴松之注引《魏书》曰：“备因激怒其众曰：‘吾为益州征强敌，师徒勤瘁，不遑宁居；今积帑藏之财而恡于赏功，望士大夫为出力死战，其可得乎’！”刘备借口刘璋没有给足军用物资，激怒将士以夺取益州的政权，刘璋的养痈遗患是刘备最终夺取政权的关键。夺取刘璋政权后，“蜀中殷盛丰乐，先主置酒大飨士卒，取蜀城中金银分赐将士，还其谷帛”。占有蜀汉地区为刘备军队的后勤供应提供了广阔的基地。

据上可知，刘备入蜀以前，因没有固定的根据地，无法征收到军用物资，只能靠掳掠或者其他军阀的资助而获得，这种获得并非无缘无故而是有代价的，曹操供给刘备军资是要他率军进攻吕布，刘琦供给他军资是依赖他抵抗曹操的大军，而进入蜀地以后刘璋以军资供给刘备是靠他攻打张鲁和解除孙权军事进攻的危机。早期军队没有稳定的后勤供应与缺乏固定的根据地有很大的关系。

蜀汉政权建立以后，军队的后勤供应逐步走向正规，大致上由地方供给军队的军需物资，而且要派人运送到前线；有时候军队则有专门的人员供应军事需要的战略物资。诸葛亮在蜀汉军队的后勤供应构建上曾经起过重大作用，史称“先主外出，亮常镇守成都，足食足兵”。[6]说明诸葛亮在刘备外出作战时负责战略物资的供应。“先主争汉中，急书发兵，军师将军诸葛亮以问（杨）洪，洪曰：‘汉中则益州咽喉，存亡之机会，若无汉中则无蜀矣，此家门之祸也。方今之事，男子当战，女子当运，发兵何疑？’时蜀郡太守法正从先主北行，亮于是表洪领蜀郡太守，众事皆办，遂使即真”。[7]因为关中是蜀汉存亡的战略要地，所以刘备刚到蜀地即发兵进攻关中，战略物资供应则完全落到了蜀汉地区的女性身上，并且以杨洪督办此事，因运粮有功，杨洪被正式任命为蜀郡太守。

建安二十四年，关羽率军进攻樊，因与后勤保障系统的有关官员不和，结果为孙权所袭杀。《三国志》卷三十六《蜀书·关羽传》云：“又南郡太守麋芳在江陵，将军士仁屯公安，素皆嫌羽轻己。自羽之出军，芳、仁供给军资，不悉相救。羽言‘还当治之’，芳、仁咸怀惧不安。于是权阴诱

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