李启汉，1898年3月28日生于湖南省江华县(今江华瑶族自治县)码市镇朝阳村一个农民家庭，乳名志生，字仙槎。1917年转入长沙岳云中学读书。五四运动时期他积极参加湖南爱国运动，接着又参加了毛泽东[注: 毛泽东（1893年12月26日-1976年9月9日），字：润之，笔名：子任，曾用名：二十八画生、李德胜，国际共产主义运动卓越的领导者，政治家、军事家。]领导的驱张运动。1920年在上海参加共产党组织和社会主义青年团。李启汉是中共早期著名的工运领导人，在短暂的革命生涯中，他曾三次被捕，两入牢狱，最终为革命事业牺牲，被邓中夏称为中共历史上“坐狱最早最苦的同志”。

　　援助香港海员罢工首次被捕

　　上海共产党早期组织成立后，立即着手进行宣传马克思[注: 卡尔·海因里希·马克思（德语：Karl Heinrich Marx，1818年5月5日－1883年3月14日），早期在中国被译为麦喀士，马克思主义创始人。]主义和组织工人的工作。为此，党组织分派李启汉到沪西小沙渡负责筹组纺织工会。在那儿，他办起劳动补习学校，一面办学一面展开组织工会的工作。1921年1月，上海早期党组织成立了由俞秀松和李启汉负责的职工运动委员会，直接指导工人游艺会、印刷工会和机器工会的工作。1921年7月中旬，上海英美烟厂工人为反对监工盘剥而举行罢工。wWw.LSqn.Cn上海党组织派李启汉前去具体领导罢工，最终迫使资方基本上同意了工人提出的条件。李启汉在这次罢工斗争中显示了出色的组织才能和斗争艺术，以及坚强的斗争原则性，因而获得了工人的称誉，被亲昵地称为“小李先生”。

　　1922年1月，香港海员举行大罢工。港英当局和外国轮船资本家一面对工人进行威吓镇压，一面企图在上海招募海员前往香港以取代罢工海员。当时，香港宝泰办馆的上海代理人桂阿茂已经为香港轮船资本家雇请了200多名工人。中国共产党密切关注着香港海员罢工的情况，号召各地工人给予大力支援。为了组织好上海工人的援助工作，1月27日，成立了由李启汉任主席的上海香港海员罢工后援会。为制止桂阿茂的这种破坏活动，李启汉劝告他停止为香港招募海员、破坏香港罢工的行为。但桂阿茂自恃自身势力及有香港方面撑腰，对李启汉的劝告置若罔闻。在这种情况下，1月30日，李启汉和后援会的钱孝裕一起来到吴淞路一说武昌路长安里桂阿茂的住处，准备当面向他提出严重警告。由于在此之前，桂阿茂已向公共租界工部局下称工部局报告“李启汉等有恐吓行为”。因此，工部局对李启汉进行了监视。当李启汉等人正与桂阿茂接触时，预先布置在附近的暗探立即将李启汉和钱孝裕逮捕。李启汉等人被捕的消息传开后，工人代表以及中国劳动组合书记部立即开展营救。2月8日，在向工部局缴纳了50元罚款后，李启汉等被释放。

　　在此期间，桂阿茂乘机大肆招募新工人，准备于2月8日搭乘“杭州”号轮船前往香港。李启汉一出狱，就得知工人们正在码头准备登船，他立即偕同朱宝庭前往劝阻。来到码头后，他们对工人们说:“你们是要被骗去香港的。但是那里去不得。上海工人罢工，香港工人不会来的。现在香港工人罢工，我们也不要去。我们工人都是一家人，大家要团结起来。工人不能坏工人的事。迟一点去，大家都有好处。”虽然新招来的工人多数都是为生活所迫而应招的，但在听了李启汉和朱宝庭的宣传后，许多人当场表示不想去了。可是，新工人都签有合同，合同规定了悔约就要罚款，因此，许多人很懊悔。而招募方则趁机挑唆说:“你李启汉再有本领，请解决一家几口的饭碗吗?”朱宝庭听后，当即向新工人表示这一问题可由均安水手公所和大家一块儿想办法。他还告诉工人们：“香港的海员工人为了饿肚皮才闹罢工的。我们上海工人因为饿肚皮，能到香港去吗?不能!我们只有组织同盟罢工，才能对得住香港的工人弟兄们。罢工胜利了，增加了工资，大家都得到好处。”经过李启汉和朱宝庭的耐心劝说，1000多名工人中当场有一半人留了下来。另一半人在到达汕头后，有些人越想越觉得李启汉、朱宝庭的话有理，因此又留下了近一半。最终到香港的不足300人，对香港海员罢工没有产生实质性影响。

　　此后，李启汉的活动再次受到工部局的阻挠。2月11日，李启汉被巡捕房传讯。在传讯过程中，租界当局警告他停止组织香港海员罢工后援会的活动。李启汉理直气壮地加以拒绝。他说:“我等此次帮助海员，只不过表现工友互助之义……罢工后，衣食俱无，为人道计，为公理计，不能不援助!”在李启汉领导下，后援会积极宣传香港海员罢工情况，鼓励香港海员要“坚持到底，勿擅让步”，积极募捐支援罢工海员。为了躲避租界当局的监视，在这次传讯后，李启汉受书记部委托，携带募集的150元从上海专程到香港慰问罢工海员。在上海后援会及其他各地的支援下，香港海员大罢工经过56天的斗争，终于取得胜利。

　　组织上海日华纱厂罢工　再次被捕

　　香港海员罢工的胜利鼓舞了各地工人的斗争情绪。当时，上海日华纱厂工人工作环境十分恶劣，待遇极差，工人的反抗情绪非常强烈。劳动组合书记部成立不久就注意到了这一情况，并派李启汉到日华纱厂开展工作。在李启汉的帮助下，1922年3月19日，上海纺织工会浦东分会宣告成立。他在会上号召工人团结起来，并指出“香港罢工胜利证明联合主义的价值”。他还组织日华第一、二两厂全体工人于4月17日发动罢工。经过几次较量，罢工取得了胜利。