虽有老佛爷威压，又有有识且不怕死之臣，但吏部侍郎许景澄、太常卿袁昶、侍读学士朱祖谋冒死上奏：“皇上，义和团拳民实乃乱民，邪术不可依靠。纵容乱民，冒险一战，大祸必至，以后内讧外患，这国家还是国家吗？”慷慨陈词，声泪俱下，殿上瞠目结舌，慈禧脸色铁青。

开战后奉命攻打东交民巷列强大使馆的董福祥甘军，连日围攻，死亡4000多人，义和团伤亡更是不计其数，仍没攻下。慈禧太后令武卫军炮队进入北京助攻，炮架在正阳门城垣，居高临下，只一发炮使馆立成齑粉。总兵张怀芝恐风云变幻，别起交涉，立请荣禄手谕。这位军机大臣、大清第一相，斜眼盯着张怀芝，说了一句：“炮一响，还怕里边听不见吗？”张怀芝大悟，立即移动准星，射击一夜，把护城河的臭泥炸翻了几个过。此后，两人双双记在八国联军的功劳簿上。

一心想靠灭洋当太上皇的端王载漪下一道密令，“但遇洋人即杀之，勿使漏网！”结果，陕西巡抚端方，河南巡抚裕长，及蒙古、山东各处拿到手里的密令，“杀”字都被改成了“保”字。这些事把军机处吓坏了，但没人敢奏。同样收到《宣战谕》的湖广总督张之洞、两江总督刘坤一、两广总督李鸿章并没有率军北上勤王，李鸿章有一句值得在史书上用黑体排印的话：“此乃伪诏，粤拒不奉！”南方三督还与各国驻上海领事签订《东南互保条约》，任凭京津直隶闹翻天，东南半壁江山仍与外国列强“大大的友好”，相安无事。

此时大清国最精锐的部队、由袁世凯创立和指挥的7000人的武卫右军，清一色的德国来福枪、马克沁重机枪、滑膛火炮；手下大将左翼翼长姜桂题，右翼翼长龚元友，统带段祺瑞、杨荣泰、冯国璋等等，正于济南小清河校军场待命。一阵号响，挎刀的聚入巡抚府大厅，袁世凯没等大家坐稳，说一声“念”，参谋营务处总办徐世昌大声道：“中堂大人电：‘朝廷《宣战谕》乃乱命，小心行事。’”袁世凯接着茬说：“甲午之战，记忆犹新；一国尚难，况八国乎？诸位收队！”于是解散号响彻云霄。

五姨娘这样对晚辈说：“老爷刚升迁山东署理巡抚，就是代理巡抚，山东地面让拳民搅得很混乱，老爷每日和幕僚商量对策。我那时在济南家里的杂货店帮忙，眼见义和拳一个张师傅，在水碗里插上一把刀，别人怎么也拔不出来，张收功，刀就自动跳出，挺神的。”王姨娘一边说一边比划，做示范。

“我爸爸是做生意的，世道动乱，总想找一个保护伞。老爷一人来山东，托人找姨太太，找到我家，就成了。老爷在家很少谈国事，但谈起义和拳，我给老爷讲了不少，什么刀刺到身仅一个白点，脚踩在炭火上仍然走动如常。老爷总是似听非听。

“庚子年春天的一天，老爷让我跟他去小清河校军场。我坐在士绅、太太堆里，老爷请济南名士及大小文武官员，观看法师神术。提督程文炳，从小站就跟着老爷，见老爷对义和拳神功犹豫，特推荐一位大师给老爷表演。老爷请法师上坐，问他：‘大师一旦上法，果能避枪弹？’法师说：‘神仙附体，当然！’老爷一指校场，说：‘请！’程文炳命火枪手30人，持后膛枪向法师开火。一阵轰然声响过，法师原地站立，毫发无损。老爷大喜道：‘我中华有此神人，何愁洋人不灭！’又说‘取我的洋枪一试。’这是一把德国教官送他的勃郎宁。老爷对准法师，‘叭叭’两枪，只见法师摇晃一下，仰面倒地。我们都看傻了，军士们也惊慌。唤来马弁去瞧瞧，马弁回来报告：‘大帅，法师的眼睛睁着，面带微笑！’老爷远远地喊：‘大师请起，袁某服了！’没动静。再呼人视之，回报：‘大帅，法师可能……可能升天了。’老爷急步上前，只见法师胸腹各一洞，血流如注，定死无疑。老爷沉着脸，命赏银500两厚葬，返身离去。在场所有的人议论纷纷。程文炳紧随老爷身后，一劲儿求告：‘大帅……大帅……’老爷头也不回地说：‘我不怨你。你想让大家信义和拳，要误国呀！’原来30名火枪手，遵程提督命，提前将弹头卸掉。从此老爷认准义和拳是妖佞之徒，在全山东镇压，好多人都跑到直隶境内。”

大清国6月20日向列强宣战，8月14日八国联军攻下京城，慈禧太后挟光绪皇帝出逃。城破时未发生联军预料的巷战，近十万义和团

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