清初思想家顾炎武曾经指出：“百官者虚名，而柄国者吏胥而已。”（《日知录·吏胥》）打一个形象的比喻，官是蟹壳，胥吏是蟹脚，没有蟹脚，岂能横行？吏治的好坏，不仅事关朝廷形象，甚至关系到王朝的兴亡。三国时东吴末年，吏治大坏，百姓怨声载道，恨不得吴政权立刻垮台。故晋军伐吴时，孙吴军队一触即溃。晋人葛洪在总结吴国灭亡的教训时说，用者不贤，贤者不用，不开律令之篇卷，而窃大理之位；不识几案之所置，而处机要之职；不知五经之名目，而飨儒官之禄。（参见《抱朴子·吴失篇》）呜呼，吴国的官也吏也，竟一塌糊涂到这种地步，吴国又岂能不呜呼哀哉！就连一脑袋糨糊的昏君孙皓在临降前，也哀叹非粮不足，非城不固，兵将背战耳！（参见《三国志·吴书·孙皓传》）这是人心丧尽的必然结果。

最大的腐败乃吏治腐败，这是我国封建社会的一大特征。其实，早有史家指出，我国第一个大一统的封建王朝秦王朝，是亡于“刀笔之吏”，以后历代王朝的灭亡，都与此痼疾有关。明代胥吏多而滥，百姓饱受其苦，顾炎武曾痛斥曰“养百万虎狼于民间”。试想，有此百万虎狼在民间茹毛饮血，百姓又怎么能不在死亡线上呻吟、呼号与挣扎呢？

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