赵匡胤的统一是有计划和有步骤的。其基本战略是“先南后北，”“北防南征”——即以少数兵力抵御北方，于攻守兼备中偏重防守，而以优势兵力和较集中的力量对付南方，逐一征伐。原由是：南方几个割据王国都是经济相对发展地区，这些国家总体实力尤其是武力较弱。吞并南方，可得到丰富的物资以充军备，南方稳定了，回头再收拾辽国支持的北汉不迟。

公元963年，北宋连续出兵两湖，灭掉了荆南和湖南；965年又灭掉后蜀；971年灭掉南汉，据有岭南和广州地区。最后一个大的心腹之患就是李煜的南唐了。

北宋准备向南唐动手的时候，已经占有了中国的北部和西部地区。尤其是，四川一带久无战乱，天府之国，有着较好的经济基础，很快成为宋的经济和军事基地。长江天堑的上游已为宋朝所有，这是赵匡胤明显的地位优势。

南唐是在取代了吴国之后建立的国家。由李（原名徐知诰）建国，历经三帝，共33年。南唐前期占据以金陵为中心的江南一带富庶地区，兴盛时兼有淮南、江东、江西、湖北以及湖南、浙江部分地域。南唐初期统治者李和李注重实行“与民休息”政策，经济发展水平较高。但是，其末代君主李煜稍富即荒唐腐败，过着醉生梦死的寄生虫生活。

起初，刚刚建立的北宋和南唐之间保持平稳往来的局面，因为宋太祖此时尚无暇顾及南唐。但其心目中决不允许这样一个临近自己、最富庶也最腐败的政权长久存在。“卧榻之侧，岂容他人酣睡！”宋太祖日夜都想着消灭南唐。

南唐：委屈不能求全

南唐方面十分了解形势和宋太祖的心态。他们对这位当年后周的将军心有余悸。知道南唐朝廷终究不为北宋所容，在强敌面前，南唐君主李、后主李煜采取的还是委曲求全、得过且过的策略。

北宋建立当年的公元960年二月，南唐就和吴越同时派出使者，带上大批金银礼品，到开封对赵匡胤表示祝贺，为了表示尊从北方的皇帝，还特制了皇帝衣服、锦绣献给赵匡胤；

这年七月，为祝贺赵匡胤平定潞州，南唐又送来大批白金给宋廷；同年十一月，宋军在扬州击败叛乱的李重进，南唐恐惧，不但派使者劳军慰问，李还派自己的儿子李从镒到东京开封朝拜宋太祖；

第二年二月，南唐以祝贺长春节为名，向宋廷贡献了皇帝服饰、金带以及金银器皿；

961年，南唐君主李因病去世，后主李煜即位。李煜请求宋廷认可李皇帝称号，得到宋太祖许可。接着，李煜的大批金银和绢匹又送到开封进贡。

这是不平定基础上的表面的短暂的和平。宋廷也乐意做做样子。其间，宋太祖派使者去南唐参加李葬礼，还带了礼品表示存问。后来还为李煜的生日赐送礼物，并释放以前战争中俘虏的部分体弱的南朝人，并赠给南朝马匹、骆驼、牛羊等。

乾德元年十一月，李煜进贡的礼物“银绢以万计”；

乾德三年二月，南唐又进贡春节御衣、金银器皿、锦绮千件；五月，为庆祝宋廷文明殿建成，贡献白银万两；……

这些，都是南朝百姓的民脂民膏，进贡愈多，南朝国库就愈空虚，百姓愈痛苦。

开宝四年，李煜为讨好宋廷，上疏要求去掉国号，要宋廷对他直呼其名……

不断有人报告李煜，宋朝

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