Cancer这医学名词是来自拉丁文螃蟹的意思，也是来自希腊文螃蟹的cancrum。癌的特征是(癌)细胞异常失控，毫无规律分裂生长，结果形成肿瘤。癌肿的血管犹如螃蟹的爪，从肿瘤向外四处伸展。如果属实，宋朝以前，“癌”这个概念是不存在的。

肿瘤描述名目多

要认识古人的所谓肿瘤是困难的。主要是描述肿瘤的名目很多，当然肿瘤分类也成问题。历代文献所记录的名称，有其大如瘤的脓肿叫痈，还有肿疡、瘿瘤、恶疮、瘤、岩、癌等十几种名称。肿瘤不分良性与恶性，脓肿，血(块)肿或霉菌球的肿块等等，所以要探索研究古代人所说的肿瘤不容易。

癌症是可致命的恶性肿瘤，是近代[注: 近代，是指中英鸦片战争开始（1840年）到五四运动（1919年）这中间的一段时间(1919年到1949年为现代，1949年以后为当代).-jindai]所用的医学名词。在以前，组织病理学、细胞学、微生物学，甚至遗传学还在萌芽阶段。同时，诊断造影学还没有诞生，诊断手段受到限制。很多疾病，尤其是早期的疾病，很难诊断出来。

所以，相信古代的人对于“癌”这个概念是没有认识的。史册没有出现某某帝皇患上或死于癌的记录，也没有提过“癌”这个字，那是可以理解的。或许偶然有记录皇帝死前一些患病征象，但只凭这些征象症状，难以作出可靠的诊断。唯有从一些“蛛丝马迹”的文字资料，去推敲、揣测，作出最接近，最可能的间接诊断。

癌症病征会导致误诊误医

现代的人患癌的发生率有增加是事实。概括的说，可能是因为有了物理学、放射学等等的发现，大大帮助科技的发展，加上显微镜及各种精密仪器的应用，诊疗更为精细准确，所以能够早日发现更多的肿瘤病例，因此发病率相应增加。

同时现代人生活方式如吸烟，不利的工作环境，以及长期接触很多足以致癌的机会，如辐射、化学药物、空气、食水污染，掺有化学品的食品如添加剂、防腐剂、杀虫剂等等，癌症的几率的确是增加了。

已经转移或扩散的癌症病征，是可以导致误诊误医的。例如华南地区有很多人患上颈疬，出现在颈部皮肉间可扪的核块(瘿瘘)，是现代医学所说的淋巴结病。这些核块，可能是细菌感染如结核病，病毒感染等引起。但是也可能是鼻咽癌的癌细胞扩散到颈项的临床病征。

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