本文摘自：《广州日报》2011年5月12日版，作者：刘绍义，原题：《“后”在古代是帝王》

见到“后”字，我们立即会想到“皇后”“皇太后[注: 皇太后huángtàihòu [empressdowager]皇帝的母亲皇太后是中国古代皇帝法定母亲的尊号。]”等与女人有关的词语。但在上古时代，“后”字代表男性，是权力的化身，是帝王的象征，是天子的称号。

《说文》曰：“后，继君体也。像人之形。施令以告四方，发号者，君后也。”《诗经·商颂·玄鸟》记载：“商之先后，受命不殆，在武丁孙子。”郑玄笺曰：“后，君也。”《书经·说命》中说：“树后王君公，承以大夫[注: 大(dà)夫，古代官名。西周以后先秦诸侯国中，在国君之下有卿、大夫、士三级。大夫世袭，有封地。后世遂以大夫为一般任官职之称。]师长。”《国语·周语》：“昔我先世后稷。”《书·舜典》：“班瑞于群后。”《左传·僖公三十二年》：“夏后皋之墓也。”等等，这里的“后”都是指君主[注: 君主：统治者，根据不同的地域和时期称谓不同，中国古代称“皇帝”，“王”，其它国家多称“国王”，“女王”，“大帝”等等。-junzhu]。

考证以上这些，还应该先从“后”的来历说起。

“后”，不是一个简化字，它与先后的“後”在上古时代不是同一个字，这一点，我们在《说文》中也能看出。《说文》中收录“后”的同时，又收录了“後”字，“後，迟也”。《论语·雍也》：“非敢後也，马不进也。”《吕氏春秋[注: 春秋时期，始于平王东迁。他得名于鲁史《春秋》 。是中国历史上社会经济急剧变化，政治局面错综复杂，军事斗争层出不穷，学术文化异彩纷呈的一个变革时期，是中华古代文明逐渐递嬗为中世纪文明的过渡时期。]·长见》：“知古则可知後。”《仪礼·有司後》：“兄弟之後生者。”《素问·五常政大论[注: 《大智度论》-《大智度论》正文　　佛教论书。简称《智度论》、《智论》、《大论》、《释论》，亦译《摩诃般若释论》。为论释《大品般若经》之作。]》：“收气乃後。”等等，这里的“後”，是前后

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