古代的“后”是一个会意字，它在甲骨文[注: 甲骨文是中国的一种古代文字，认为是现代汉字的初型，也被认为是汉字的书体之一，是现存中国古代最成熟的一种文字，因其最早发现在动物骨头上而得名。]里，左下方是一个口字，右上方是一拢起的手，其实这就是一个“司”字。“后”字就是根据“司”字创造的，方法是把“司”字反转写，再赋予新的读音，就是我们现在说的把“司”字镜像，就成了“后”。金文[注: 金文是铸刻在青铜器的钟或鼎上的一种文字。金文起于商代，盛行于周代，是由甲骨文的基础上发展起来的文字。因铸刻于钟鼎之上，有时也称为钟鼎文。]中“后”字已经大量出现，拢起的手已移到左上方。夏王室出身于“司空”家族，是群司（司空、司徒、司马、司稷等）之一，子孙后代[注: z一个祖先的直到最远一代的后裔。-zisunhoudai]不敢与皇祖大禹比肩等列，就自贬一级，把“司”反转过来以“后”自称。

“后”在周朝以前，都是帝王的称号，那时天子之妻称为“妃”，“后”作为帝王称号一共用了360多年。到了周朝，才把“妃”改称“后”。秦始皇[注: 秦始皇（公元前259---公元前210年），姓嬴，名政，生于邯郸(今属河北)。 秦朝建立者、杰出的政治家、军事统帅。首位完成中国统一的秦王朝的开国皇帝，]统一六国后，天子称皇帝，皇帝的正妻就叫做皇后了。

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