这里不妨回顾一下道家的鼎盛和没落。汉代以来，道教是国教[注: 资料 国教是指某些国家的统治阶级或政府通过法律确定为该国全民性信仰的官方宗教，全称国家宗教。 历史 国家宗教是实行国教制度的国家中占统治地位的官方意识形态，]，后来儒教被证明更适合作为帝国的意识形态，这是道教从庙堂之上被排挤的真正原因，但道教仍然被尊奉，仍然被民间和文人们所谈论和喜爱。然而东汉以来，尤其是南北朝[注: 朝公元420年，东晋大将刘裕废掉东晋皇帝自立，国号宋。此后160 多年间，南方先后经历了宋、齐、梁、陈四个朝代，历史上总称为南朝。]以来，佛教的强势彻底使道教边缘化了。在儒和佛的双重夹击下，道教变得孤苦无依，这是道家拥护“灭佛”的原因。后来的情形是佛教越来越盛，道家在此形势下进行了“宗教改革”，即在理念和宗教仪式上向佛教“取经”，形成一套完整的宗教体系之后才逐步稳定了下来，从而确定了自己固定的信奉者。

不过，中国的宗教信仰者不是那种单纯的信仰。他们用儒家教条维系自己的现实生活，用佛家思想安慰今生今世，用道教观念修身养性，培养情操和趣味。换言之，一个忠孝节义（儒）的正人君子，是应该给佛祖磕头下跪的，同时也应该相信太上老君和关公是能显灵的。

儒释道，三教融合的时代已初露端倪。

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