传无数经典战役，包括“温酒斩华雄[注: 温酒斩华雄”是长篇历史小说《三国演义》中的一个故事情节，叙关羽在汜水关前斩杀董卓部将华雄的故事。见于《三国演义》第五回。]”“斩颜良诛文丑”“过五关斩六将”等等，实际上其中大部分是《三国演义[注: 《三国演义》全称《三国志通俗演义》，是一部长篇历史小说，作者是明朝的罗贯中。《三国演义》是中国古代长篇章回小说的开山之作，是中国古代四大名著之一，与《西游记》、《水浒传》、《红楼梦》齐名。]》“移花接木”或虚构而来。民间也认为“吕布、马超、典韦”武艺都在关羽之上，后世以其为武将标志，主要是因为书中把他描绘为文武兼备，是少数能独自镇守一方的大将。刘备称汉中王[注: 公元前206年十月，27岁的项籍攻入秦朝首都咸阳之后，自称西楚霸王，以天下共主的姿态分封各路抗秦将领。原先在未破咸阳之前，]时，拜关羽为前将军[注: 前将军官名。战国已有。秦因之。汉不常置。金印紫绶，位次于上卿。职务或典京师兵卫，或屯兵边境。汉末以后，将军名号繁多，名称素朴之前、后、左、右之类，遂渐废弃。]，总领荆州；关羽死后，由后主刘禅追谥“壮缪侯”。
除了武功，关羽为后世称颂的，便是他对刘备的忠诚。从桃园结义开始，对刘备不离不弃，《三国志·蜀书·关羽传》称之为“随其周旋，不避艰险”。其中“屯土山约三事”“挂印封金”护送嫂子“千里走单骑”直至最后败走麦城宁死不降吴都体现了为人臣的忠心耿耿。实际上，关羽身份被抬高与历朝历代统治者对其“忠诚”的推崇有关，历代君王都会赐关羽封号，借此宣扬忠君思想，有益于对下属乃至百姓的统治。
忠臣之外，关羽更为普通人敬仰的是超越政治的“讲义气”。曹操曾赞“云长真义士也！”，他用尽金银女色爵位均不能打动关羽“降曹”，关羽曾叹道：“吾终不留，吾要当立效以报曹公乃去”。如此做法使曹操不但没有怨恨关羽，反而认为其有仁有义，更加器重他。此后，关羽为曹操斩颜良诛文丑，最终还在华容道冒违军令状杀头之罪，放走曹操，有恩必报的态度使其忠义形象深入民心，其“义举”也恰好符合儒家思想[注: 儒家思想，又称儒学、儒家学说，或称为儒教但并非指宗教，或以其为宗教而称之为儒教。儒家思想奉孔子为宗师，所以又有称为孔子学说，]“仁义礼智信”的信条。
人们喜欢以高大的雕像歌颂英雄，在河南许昌，就坐落着一尊全球最大的关羽石雕塑像，该塑像高26米，重量超过3000吨。而在去年，中央美院学生毕横在京展示他的毕业作，以解放车部件拼凑出9.7米高的关公像。这两尊传统和后现代雕塑的碰撞，凸显大众无论在任何时代都不缺少对英雄的敬仰。
关羽的形象经过文艺作品与统治阶级的一步步“加工”，逐渐成为仁义智勇礼
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