在酒桌上，当曹操说破天下英雄唯有他们二人时，刘备因过度惊恐而掉了筷子。这时正巧天上响了一个惊雷，刘备马上随机应变解释道：“圣人云‘迅雷风烈必变’，良有以也。一震之威，乃可至于此也。”一语掩盖了被道破心事后的失态之举，从而躲过了一场杀身大祸。如果没有超乎常人的应变能力和演技，想在一代奸雄曹操面前蒙混过关是绝无可能的。当然，曹操的随机应变能力在陈寿笔下也多有表现，但蒙蔽的大多是吕布、袁绍等心机寻常之辈，而刘备蒙蔽的却是工于心计的一代权谋家。谁高谁低，不辨自明。

至于当机立断，不失良机，曹操更是远不及刘备。比如建安三年(198年)，曹操在白门楼[注: 白门楼是汉下邳县城楼名。故址在今江苏省睢宁县西北。-baimenlou]下生俘了吕布，吕布请降，结果“太祖(曹操)有疑色”，竟然打算改变主意，纳降吕布。关键时刻，刘备立即建议：“明公不见吕布事丁建阳、董太师乎？”(丁原和董卓，他们都曾是吕布的主公，都曾重用吕布，结果都被吕布所杀。)曹操这才点头称是，缢杀吕布，消灭了这位出尔反尔但又善战无前的劲敌。

又如建安元年(196年)，刘备因丢失下邳而投奔曹操，曹操明知天下英雄唯有自己和刘备，谋士程昱也一再建议：“观刘备有雄才而甚得众心，终不为人下，不如早图之。”但在刘备面前，曹操似乎异常“弱智”，他不但不听程昱谏言，反而受刘备刨地种菜、浇水捉虫假象的迷惑，误以为他是胸无大志的“池中之物”，竟然派遣刘备领兵东击袁术。程昱和郭嘉听说放走了刘备，立即前去进言说：“刘备不可纵。”好说歹说方令曹操幡然醒悟，后悔不迭，派兵追赶，可惜“追之不及”。为将来争衡天下留下了一个最强劲的对手，使自己一统天下的宏愿最终成为一场空梦。可见，曹操在关键时刻往往优柔寡断，一再坐失消灭政敌的绝好良机。

不仅如此，建安十六年(211年)，益州别驾[注: 别驾，官职名，全称为别驾从事史，也叫别驾从事。汉代设置，为州刺史的佐吏。因其地位较高，刺史出巡辖境时，别乘驿车随行，故名。]张松元欲作为袭取益州的内应前来投靠，然而“曹公方自矜伐，不存录松”，将这位夺取益州的关键人物拱手送给了刘备，使刘备既得到了益州众将，又得益州之地，为蜀汉政权的建立奠定了基础。如果不是曹操失此良机，恐怕刘备就没有夺得益州的机会和可能，至少不会那么顺利地轻取益州。

当然，在大多数人的印象中，刘备才是优柔寡断、坐失良机的代表，理由有三：一是陶谦让徐州时他推三让四地要让与袁术；二是刘表诖荆州时他没有欣然接受，结果失去了占据荆州的良机；三是袭取益州时没有采取庞统在宴会上绑架刘璋或用阴兵猝袭成都的建议，结果劳师动众，损兵折将。其实不然。陶谦I临终前将徐州让与刘备，刘备不说应让给陶谦的两个儿子，却说应让给袁术，而当时的袁术因“奢恣无猒，百姓患之”早已臭名远播，这样推让显然是一种客套话。如此这般，让陈登、孑L融等人将袁术痛贬一顿，将自己褒扬一番之后，半推半就地就

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