于常保的生平,历史资料虽然并不太多,渊源脉络倒还算清楚。《清史稿·和珅传》说他家贫,是因为常保为人中正平和,做官清正廉明。虽然身为福建都统,用现在的话来说,相当于一个省的军分区司令,却并不贪黩,除了薪俸,很少有额外的收入。加上他多年戎守在外,却把老婆孩子留在京城,两地分居,开支未免要大一些,因此没有为子孙留下多少家产。虽然衣食无忧,也不过温饱而已。所以常保一旦故去,家道立刻中落。即便不是真正的“家贫”,日子过得窘迫,那是一定的。
关于常保的世爵,有两个说法:一说他有个堂叔,叫做“啊哈顿色”,入关以后,曾经跟随康熙皇帝出征准噶尔(今内蒙古准格尔旗),在征战中阵亡。他这个堂叔可能没有儿子,所以把军功留给了常保,特赐常保为一等云骑尉,是个正六品的爵位。一说和珅的高祖名叫尼牙哈纳,因战功得到三等轻车都尉[注: 宋、金沿置。元、明从三品。]的职务,是个正三品的爵位。后者见于《清史稿·和珅传》,是“官方”的资料。和珅的母亲出身名门,是河道总督[注: 河道总督 正文 清代主管黄河、运河或海河水系的河工行政首脑。他负责堤防修守、河道整治等所有河工的营建、维修、养护等以及有关的行政组织管理,大致相当于现在的海河、黄河等各大流域机构的负责人。]嘉谟庶出的女儿。他的后母是吏部尚书[注: 吏部尚书,中国古代官名,六部中吏部的最高级长官,相当于今日的铨叙、人事部长,雅称大冢宰。-libushangshu]伍弥泰的女儿,都是有头有脸的人家。到了乾隆时代,常保依“祖荫”加上他自己的功劳,出任福建都统(一说为副都统)。这样看来,和珅也算是将门之后,出身并不太卑微。《和珅传》说他“少贫无藉”,一方面是另有原因,一方面也是作者对“贫富”二字的着眼点不同。
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