在家里沉潜了十多年，渐渐地学识也得到增长，几乎到了无所不知的地步。那是有一次鲁国掌权的上卿挖井得到了一个陶罐，里面有一只像羊的东西。为了考考孔子，便骗他说得到了一只狗。孔子可不上他的当，仰仗自己博闻强识，他说道：“据我所知里面应该是一只羊。我听说山林中的怪物是只有一只脚的龙和一些精灵鬼怪；水中的怪物是龙和一种叫做”罔象“的水怪；而土里的怪物是一只雌雄未分的坟羊。”上卿心里暗服，只是仍然把这样的人才束之高阁。后来鲁国内部越来越混乱，孔子不想再做官了，便操起了教书的旧业，学生越来越多，还有专从外地赶来的。孔子也就以此为乐。

直到五十多岁的时候，他又再度被请出仕，还接连升官。眼看鲁国的形势有所好转，齐国有些着急，他们怕孔子掌权，鲁国定要称霸，而自己距离鲁国最近，必要先被兼并。于是想出了一个缺德的主意，即用美女和骏马诱惑鲁国君臣，使其终日迷恋声色。孔子则大失所望，于是又离开了鲁国，带领着弟子周游列国，此时的他已经55岁了。

孔子就像跳蚤一样从这个国家跳到另一个国家，先后经历了卫国，曹国[注: 曹国，中国历史上春秋战国时代的一个诸侯国，伯爵，国君为姬姓。周文王子曹叔振铎（姬振铎）后裔。建都陶丘，辖地大致为现在的山东定陶附近。]，宋国，郑国，陈国等，并反复在这些国家之间周旋。一个年近半百的老人，如此颠沛流离为了什么？他自己曾经说过：“天下有道则见，无道则隐”。为什么如今天下大乱，他还不选择隐退呢？

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