海东岸的阿克城出发，途经小亚细亚、两河流域[注: 指底格里斯与幼发拉底两河的中下游地区，东抵扎格罗斯山，西到叙利亚沙漠，南迄波斯湾，北及托罗斯山。北部为山地，向南经过于草原和平原到南部沼泽性的两河三角洲。]、波斯、阿富汗、中亚细亚、帕米尔高原、塔克拉玛干沙漠，最后历尽了艰难险阻，于1275年5月到达中国元朝的上都(今内蒙古多伦县西北)。马可·波罗一行受到了元朝皇帝忽必烈的热烈欢迎，忽必烈大汗见马可聪明伶俐，非常喜欢，就留他在朝中做事，这样马可·波罗就在元朝做了十七年的官，他很快就熟悉了蒙古人的生活习惯，还学会了蒙古文和汉文。这期间，他除在京城大都(今北京)视察外，还经常奉皇帝之命巡游外省，足迹遍及新疆、甘肃、山西、云南、江苏、浙江、福建等地。他还奉命出使过缅甸和南洋。苏、杭的美景使他留连忘返，赵州桥的设计令他叫绝，中国的发明使他佩服，绸缎、棉线、香料、宝石更令他大开眼界。后来，波斯伊尔汗国阿鲁浑汗向元朝求婚，元朝皇帝特命马可·波罗护送公主阔阔真出嫁。1292年初，马可·波罗率领13只大帆船从福建泉州启航，经爪哇、苏门答腊，出印度洋，最后到达波斯。之后，马可·波罗没有回转，而是继续西行，这样又花了将近一年的时间，于1295年冬末返回威尼斯。少年离家的马可，回到家乡时已经是40出头的壮年人了。
马可·波罗等人从遥远东方归来的消息很快传遍了威尼斯城，人们纷纷来到马可家中观看。马可·波罗激动地用他那已不很流利的意大利语，向人们讲述着途中的所见所闻，有的人听得津津有味。有的人就将信将疑，甚至宣称：波罗家的三个不务正业的男人编造了一派谎言。有的人还讥笑马可，既然你们都已经到了那么富裕的一个国家，为何还穿着破破烂烂的衣服回来了。据说为了取得人们的信任，马可在家举行了盛大的宴会。宴会间每上一道菜，他们就更换一套衣服，一套比一套华丽。最后他们换上回来时的那套破破烂烂的衣眼，并当众撕开衬里，让藏在里面的金银珠宝洒落一地。怀疑的人有的相信了马可的话，有的人仍然认为马可的举动只不过是在炫耀他的富有。
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